Nye målinger fra ESAs Venus Express-rumfartøj viser, at Venus 'rotationshastighed er cirka 6,5 minutter langsommere end tidligere målinger foretaget for 16 år siden af Magellan-rumfartøjet. Ved hjælp af infrarøde instrumenter til at kigge gennem planetens tætte atmosfære fandt Venus Express overfladefunktioner ikke, hvor forskerne forventede, at de skulle være.
”Når de to kort ikke var på linje, troede jeg først, at der var en fejl i mine beregninger, da Magellan målte værdien meget nøjagtigt, men vi har kontrolleret enhver mulig fejl, vi kunne tænke på,” sagde Nils Müller, planetvidenskabsmand ved DLR German Aerospace Center, hovedforfatter af et forskningsdokument, der undersøger rotationen.
[/ Caption]
Ved hjælp af det infrarøde VIRTIS-instrument opdagede forskere, at nogle overfladefunktioner blev forskudt op til 20 km fra hvor de skulle have den accepterede rotationshastighed som målt af Magellan-orbiter i de tidlige 1990'ere.
I løbet af sin fire-årige mission bestemte Magellan dagen på Venus til at være lig med 243.0185 jorddage. Men dataene fra Venus Express viser længden af Venus-dagen er i gennemsnit 6,5 minutter længere.
Hvad kan forårsage, at planeten går langsommere? En mulighed kan være det rasende vejr på Venus. De seneste atmosfæriske modeller har vist, at planeten kunne have vejrcyklusser, der strækker sig over årtier, hvilket kan føre til lige så langsigtede ændringer i rotationsperioden. Den vigtigste af disse kræfter skyldes den tætte atmosfære - mere end 90 gange trykket fra Jordens og højhastighedsvejrssystemer, som antages at ændre planetens rotationsrate gennem friktion med overfladen.
Jorden oplever en lignende effekt, hvor den i vid udstrækning er forårsaget af vind og tidevand. Længden af en jorddag kan ændre sig omtrent et millisekund og afhænger sæsonmæssigt med vindmønstre og temperaturer i løbet af et år.
Men en ændring på 6,5 minutter over lidt mere end et årti er en enorm variation.
Andre effekter kan også være på arbejde, herunder udveksling af vinkelmomentum mellem Venus og Jorden, når de to planeter er relativt tæt på hinanden. Men forskerne arbejder stadig på at finde ud af årsagen til afmatningen.
Disse detaljerede målinger fra bane hjælper også forskere med at bestemme, om Venus har en fast eller flydende kerne, hvilket vil hjælpe vores forståelse af, hvordan planeten dannede og udviklede sig. Hvis Venus har en solid kerne, skal dens masse være mere koncentreret mod midten. I dette tilfælde ville planetens rotation reagere mindre på eksterne kræfter.
”En nøjagtig værdi for Venus 'rotationsfrekvens vil hjælpe med at planlægge fremtidige missioner, fordi der er behov for præcis information for at vælge potentielle landingssteder,” sagde Håkan Svedhem, ESAs Venus Express-projektforsker.
Venus Express vil fortsat overvåge planeten for at bestemme, om rotationshastigheden fortsætter med at ændre sig.
Kilde: ESA
