NASAs Spitzer-rumteleskop fangede dette infrarøde billede af en kæmpe glorie af meget fint støv omkring den unge stjerne HR 8799.
Hvad sker der ved stjernen HR 8799? Stedet er et rod! Men vi kan bare skylde det på børnene. Unge, hyperaktive planeter, der omkranser stjernen, antages at forstyrre mindre kometlignende kroppe, hvilket får dem til at kollidere og sparke en enorm halo støv. HR 8799 var i nyhederne i november 2008 for at være en af de første med afbildede planeter. Nu har NASAs Spitzer-rumteleskop kigget nærmere på dette planetariske system og fundet det at være et meget aktivt, kaotisk og støvet system. Ah, ungdom: Vores solsystem var sandsynligvis i et lignende rod, inden vores planeter fandt vej til de stabile kredsløb, de cirkler i i dag.
Spitzer-teamet, ledet af Kate Su fra University of Arizona, Tucson, siger, at den gigantiske sky af fint støv omkring disken er meget usædvanlig. De siger, at dette støv skal komme fra kollisioner mellem små kroppe, der ligner kometerne eller iskolde kroppe, der udgør dagens Kuiper Belt-objekter i vores solsystem. Tyngdekraften ved de tre store planeter kaster de mindre kroppe ud af banen og får dem til at migrere rundt og kollidere med hinanden. Astronomer tror, at de tre planeter måske endnu ikke har nået deres endelige stabile kredsløb, så der kan være mere vold i vente. Planeterne omkring HR 8799 er ca. 10 gange Jupiters masse.
”Systemet er meget kaotisk, og kollisioner sprøjter en enorm sky af fint støv,” sagde Su. ”Det, der er spændende, er, at vi har en direkte forbindelse mellem en planetarisk disk og afbildede planeter. Vi har studeret diske i lang tid, men denne stjerne og Fomalhaut er de eneste to eksempler på systemer, hvor vi kan undersøge forholdet mellem planeternes placering og diske. ”
Da vores solsystem var ung, gik det gennem lignende planetvandringer. Jupiter og Saturn bevægede sig ganske lidt og kastede kometer rundt, undertiden ind på Jorden. Nogle siger, at den mest ekstreme del af denne fase, kaldet det sene tunge bombardement, forklarer, hvordan vores planet fik vand. Våde, sneboldlignende kometer menes at have styrtet ned på Jorden og leveret livets foretrukne væske.
Spitzer-resultaterne blev offentliggjort i 1. november-udgaven af Astrophysical Journal. Observationerne blev foretaget, før Spitzer startede sin "varme" mission og brugte dets flydende kølevæske.
Kilde: JPL
