En ny mulighed for studerende at være en del af historien og flyve et eksperiment om, hvad der kunne være den sidste rumfærnemission, er blevet annonceret af Student Spaceflight Experiments Program (SSEP) til STS-135, shuttle-mission, der måske flyver i juni af 2011.
”Vi håber at få 50 lokalsamfund og 100.000 studerende, der deltager i initiativet, der gør det muligt for studerendes design af reelle eksperimenter i klasse 5-14 at flyve ombord Atlantis, og engagerer hele samfund,” Dr. Jeff Goldstein, direktør for National Center for Earth and Space Science Education fortalte Space Magazine. "Dette er en meget unik mulighed for studerende og lærere til at være en del af en høj synlig, amerikansk national STEM-uddannelsesprogram af højeste kaliber."
SSEP er et nyt program, der blev lanceret i juni 2010 af National Center for Earth and Space Science Education i partnerskab med NanoRacks, LLC, et firma, der arbejder med NASA i henhold til en Space Act-aftale som led i udnyttelsen af den internationale rumstation som et nationalt laboratorium.
Virksomheden håber at stimulere rumstationsforskning ved at tilbyde en meget billig 1 kilogram platform, der sætter mikrotyngdekraftprojekter inden for rækkevidde af universiteter og små virksomheder samt grundskoler og gymnasier gennem SSEP. Så dette er faktisk et kommercielt rumprogram og ikke et NASA-program.
Denne mulighed byder på reel forskning udført på kredsløb, hvor studerende designer og foreslår eksperimenterne til at flyve i lavt jordskredsløb.
Goldstein sagde, at programmet er et amerikansk national videnskab, teknologi, ingeniørvidenskab og matematik (STEM) uddannelsesinitiativ, der giver op til 3.200 studerende på tværs af et samfund — mellem- og gymnasiestuderende (lønklasse 5-12) og / eller studerende på 2- år samfundskollegier (klasse 13-14) - evnen til at flyve deres egne eksperimenter i lav jordbane, først ombord på de endelige flyvninger fra rumfærgen og derefter på den internationale rumstation.
I forbindelse med STS-134-missionen, som nu er planlagt til lancering i april 2011, blev 16 samfund valgt til at deltage fra 447 studerendes teamforslag. Goldstein sagde, at de 16 udvalgte eksperimenter nu bevæger sig gennem en formel NASA Flight Safety review.
Men slutningen af shuttle-missionen er ikke slutningen på dette program - i stedet er det bare begyndelsen. ”Dette er beregnet til at være en indgangsport til fase 2 i programmet, som giver mulighed for rutinemæssig adgang til plads for studerende, der udfører eksperimenter, sagde Goldstein. ”SSEP var designet til at engagere og inspirere Amerikas næste generation af forskere og ingeniører gennem fordybelse i ægte videnskab. Vi mener, at 'studerende som videnskabsmand' repræsenterer det allerbedste inden for videnskabsuddannelse. «
Hvilken type eksperimenter ville blive accepteret? Studerende og lærere skal diskutere, hvilket biologisk, kemisk eller fysisk system de gerne vil udforske uden tyngdekraft i 10 dage. Eksempler på eksperimenter er frø spiring af cellebiologi, livscyklusser for organismer, konservering af fødevarer og krystalvækst. SSEP-programmet vil hjælpe med at guide lærerne gennem implementering af programmet i deres klasseværelser.
Hvert deltagende skolekvarter får et eksperiment i et brugervenligt ægte mikrogravitetsundersøgelseslaboratorium, der flyver på rumfærgen Atlantis. SSEP-centret vil derefter guide skoledistriktene gennem en eksperimentdesignkonkurrence inden for klasse 5-12-intervallet, der kan gennemføres på tværs af en enkelt skole eller distriktsdækkende til så mange som 3.200 studerende. Studentteam designer derefter rigtige eksperimenter, der kæmper for dit reserverede slot på denne historiske flyvning, med design, der er begrænset af mini-laboratoriedrift.
Andre fordele ved programmet inkluderer en tilpasset blog, hvor studerende og lærere kan rapportere om deres program, og en designkonkurrence for hver skole med et 4-tommer x 4-tommer-emblem, som vi vil flyve ombord på skyttelbussen og vende tilbage til skolen.
Der er dog usikkerhed om, hvorvidt STS-135-missionen vil flyve. Finansiering til den ekstra STS-135-mission blev godkendt af Kongressen den 29. september 2010, og autorisationen blev underskrevet af præsident Obama. NASA afventer i øjeblikket kongresfordeling af midler til STS-135. Den 20. januar 2011 tilføjede NASA formelt STS-135 til sin lanceringsplan. Goldstein sagde, at der nu er stor sandsynlighed for, at STS-135 faktisk vil flyve. Men når det flyver er problemet.
På grund af tidspunktet for, hvornår NASA skal have en liste over materiale, der vil blive brugt i eksperimenterne, så de kan foretage en flyvesikkerhedsgennemgang, har SSEP-programmet brug for, at NASA skal glide lanceringsdatoen fra 28. juni 2011 indtil mindst august 31. 2011. De forventer fuldt ud, at dette vil ske i betragtning af de betydelige lanceringssedler, der er sket for STS-133 og STS-134, og de samtaler, der allerede finder sted i NASA.
Men det er nu tidskritisk, at skoler kan deltage. Der er en frist for indgivelse af forslag den 12. maj 2011. Ved udgangen af maj vil flyforsøgene blive valgt, så NASA kan leveres med materialelisten 3 måneder inden lanceringen.
