Fredag den 22. januar lancerede det kommercielle rumfartselskab Blue Origin med succes og landede sin genanvendelige raket, New Shepard, på deres lanceringsanlæg i Texas. Dette er den anden flyvning til New Shepard, der viser, at genanvendelige raketter er på vej til at blive det valgte lanceringssystem. New Shepard blev lanceret, rejste til apogee på 101,7 kilometer (63,19 miles) og derefter faldt ned for at lande sikkert på deres sted i West Texas. Dette er den første succesrige genbrug af en raket i historien.
Genanvendelige raketter er en vigtig udvikling for rumrejser. Raketter er enormt dyre, og at skulle affalde hver raket efter en enkelt anvendelse gør kommerciel rumflugt til en reel udfordring. Blue Origin — og andre virksomheder som SpaceX — brænder en sti til billigere rumflugt med deres genanvendelige design. Dette er fantastisk, ikke kun af alle de gode videnskabelige grunde, som vi elsker så meget, men fordi civile rumentusiaster til sidst muligvis kan rejse forbi Karman Line uden at skulle sælge alle deres ejendele for at gøre det. (Reserver din billet her.)
Denne video viser, at New Shepard lancerer, rejser og klistrer sin landing.
I hjertet af New Shepard ligger dens dynamisk gimballede motor, der sigter mod, når den nærmer sig jorden. Dette system giver raketten mulighed for at lande præcist og sikkert og er kernen i dens genanvendelighed. Det er også et system, der skalerer godt: snarere end New Shepard, der bare viser, at genanvendelige raketter er et gennemførligt koncept, men vil kræve betydelige fremskridt, før de skaleres til større nyttelast, vil det gimballede motorsystem faktisk fungere bedre med større masse. Dette er på grund af det omvendte pendelproblem.
Webstedet Blue Origin forklarer det godt:
”Prøv at afbalancere en blyant på fingerspidsen. Prøv det nu med en kosteskaft. Kvasten er enklere, fordi dens større treghedsmoment gør det lettere at balancere. Vi løste problemet med den inverterede pendul Ny Shepard med en motor, der dynamisk gimbals for at balancere køretøjet, når det falder ned. ”
Rumfærgen var det første system, der kom tæt på at være et genanvendeligt lanceringssystem (RLS), selvom det kun delvist kunne genbruges. Det genanvendte sine vigtigste motorer såvel som to solide raketforstærkere, skønt de tog måneders genmontering. Andre komponenter i rumfærgen blev kasseret efter en engangsbrug. New Shepard genbruger hele sit system, bortset fra nogle komponenter som pyro-antændere, og selvfølgelig faldskærme fra besætningens kapsel.
Blue Origin er i gang, og de vil fortsætte med at udvikle New Shepard. De planlægger at fortsætte lanceringen og landing af New Shepard og raffinering af systemet. De udvikler også deres næste motor, BE4, som øger systemets drivkraft med 500%.
New Shepards første flyrejse fandt sted i november 2015, og vi dækkede den her.
