På mange af de fotos, som vi for nylig har vist fra astronauter ombord på den internationale rumstation, kan et glødende, grøngult bånd ses lige over Jordens lem. Dette er et fænomen kendt som "luftglød".
En fotokemisk reaktion, der forekommer højt i atmosfæren, luftglød er resultatet af forskellige atomer, molekyler og ioner, der bliver begejstrede (kemi-ophidsede, det vil sige ... ikke “whee!” - ophidset) ved ultraviolet stråling fra solen og derefter frigive det energi så synligt - såvel som infrarødt lys, når de vender tilbage til deres "normale" tilstand. Det er ikke helt i modsætning til glow-in-the-dark legetøj eller maling!
Dette lys er mest synligt for besætningen på ISS, når det går i kredsløb over nattsiden af planeten, og således ses på billeder som den ovenfor. Det ser ud som et tyndt bånd, fordi det at se atmosfæren i en lav vinkel - snarere end direkte ned gennem det - øger luftglasslagets relative synlighed.
Det meste af synlig luftglød stammer fra iltatomer og molekyler, der lyser grønt… som det almindeligt ses i auroraen. Andre medvirkende elementer inkluderer natrium og nitrogen. Mens den er til stede i atmosfæren i alle lag, er det region, der gløder synligt, typisk begrænset til et smalt bånd 85 - 95 km (53-60 miles) høj. Selve båndet er normalt ca. 6 - 10 km (4-6 miles) bredt. Årsagen til dette er, at atomer og molekyler under disse højder er mere koncentrerede og kolliderer lettere, hvilket frigiver deres energi hurtigere, og over det er atomernes tæthed for lav til at gøre meget sammenstød overhovedet (ganske enkelt sagt. )
Der er også mange andre faktorer, der er involveret i luftglød, såsom temperatur og højde, samt forskellige slags luftglød afhængigt af hvornår på dagen de forekommer. Nightglow er ikke nøjagtigt det samme som dayglow, og så er der endda skumring… man kan sige, der er meget glødende på i den øvre atmosfære!
Jeg er her hele ugen, folkens.
Du kan læse mere om luftstråle i denne informative artikel fra Institut for Astronomi og Astrofysik (Instituto de Astronomía y Física del Espacio) i Buenos Aires. Billedkredit: NASA.
