Siden Cassini ankom til Saturn, har det gjort mange imponerende opdagelser. Men hvor kommer varmen fra at brændstof til disse gejsere?
En ny model foreslår, at det hurtige henfald af radioaktive elementer muligvis holder månen varmere, end den normalt ville være. Denne varme frigøres gennem revner i månens overflade, og da Enceladus er dækket med is, har den vandgejsere.
Teorien siger, at Enceladus startede som en kugle af is og klippe med hurtigt henfaldende isotoper af aluminium og jern. I løbet af bare nogle få millioner år producerede dette henfald en enorm mængde varme, hvilket skabte en stenet kerne og et omgivende isskald. Månen afkøles derefter langsomt i løbet af milliarder af flere år.
Denne teori matcher nogle af de elementer, der ses i Enceladus 'gejsere, såsom gasformigt nitrogen, methan, kuldioxid, propan og acetylen. Disse kunne komme fra nedbrydning af ammoniak dybt inde i månen, hvor den varme kerne og vand mødes.
Original kilde: NASA / JPL News Release
