NASAs Curiosity rover vil springe over boringer ind i et muligt 4. klippemål og i stedet genoptage vandringen til Mount Sharp efter at have fundet, at det desværre var en glat klippe i udkanten af en Martian dal med glat sand og var derfor for risikabelt til at fortsætte med dyb boring og indre prøveudtagning til kemisk analyse.
Efter at have banket ned i "Bonanza King" -klippet onsdag den 20. august for at evaluere dets potentiale som Curiositys 4. boremål på Mars og se, at det bevægede sig på indflydelse, besluttede teamet, at det ikke engang var sikkert nok til at fortsætte med det foreløbige 'mini-bor' operation den dag.
Så de aflyste hele borekampagnen på "Bonanza King" og besluttede at sætte roveren løs for at køre videre til hendes bjergbestigning destination.
”Vi har besluttet, at klipperne, der er under overvejelse til boring, baseret på de test, vi udførte, ikke er gode kandidater til boring,” sagde Curiosity-projektleder Jim Erickson fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, i en erklæring.
”I stedet for at bore her, vil vi genoptage kørslen mod Mount Sharp.”
Bonanza King var et lokkende mål, fordi outcropet besad tynde, hvide, tværgående mineraler, som kunne indikere, at der flydede flydende vand her i den fjerne fortid. Vand er en forudsætning for livet, som vi kender det.
Løse, ustabile klipper udgør en potentiel fare for 1 ton robotens hardware og helbred, hvis de løsrives under påvirkningen af den slagboremaskine, der er placeret i slutningen af robotarmen.
Det er værd at minde om, at hvirvlende klipper under den neglebidende Red Planet-nedtur for to år siden den 6. august 2012, inde i Gale-krateret, formodes at have lidt skadet Curiositys REMS meteorologiske instrumentstation.
Hvert bormål skal bestå en række test. Og de foregående tre ved mere omfattende outcrops opfyldte alle disse kriterier. Til sammenligning viste billedet, at Bonanza King helt klart var en del af et meget mindre outrop. Se vores Bonanza King-fotomosaikker her.
”Et trin i proceduren, kaldet” starthul ”, bruger den slagvirkende hammervirkning til at skabe et lille indrykk i klippen. I løbet af denne del af testen bevægede klippen sig lidt, roveren følte, at ustabilitet i målet, og beskyttende software stoppede proceduren korrekt, ”ifølge en NASA-erklæring.
Denne blegne, flade martiske sten undlader således ikke holdets sikkerhedskriterier for boring, da den svirrede.
Bonanza King sidder i et lyst område på den lave rampe i den nordøstlige ende af et sted, der fører ind og ud af et område kaldet “Hidden Valley”, der ligger mellem Curiositys august 2012 landing site i Gale Crater og hendes ultimative destinationer på Mount Sharp, som dominerer midten af krateret.
For bare få dage siden beordrede roverholdet en hurtig afkørsel fra "Hidden Valley" til bagspor ud af den klittfyldte dal på grund af frygt for, at den sekshjulede robot kunne sidde fast i glat sand, der forlænger længden af en fodboldbane.
"Hidden Valley" så ud som om det kunne blive til "Death Valley."
Da Curiosity testede udbruddet, søgte roverholdet samtidig efter en alternativ sikker sti frem til de sedimentære lag på Mount Sharp, fordi hun ankom til Hidden Valley efter for nylig at have kørt over et felt med skarpe kantede klipper i ”Zabriskie Plateau”, der forårsagede yderligere rips og tårer i de allerede beskadigede aluminiumshjul på 20 tommer.
Det tager en rute, der oversvømmer nordsiden af den sandfyldte dal, og sørger for at styre væk fra de mest spændende klipper.
”Efter yderligere analyse af sandet ser Hidden Valley ikke ud til at være sejlbar med den ønskede grad af selvtillid,” sagde Erickson. "Vi vil bruge en rute, hvor vi undgår de værste af de skarpe klipper, når vi kører lidt nord for Hidden Valley."
Hidtil er Curiositys kilometertæller i alt over 5,5 miles (9,0 kilometer) siden landing i Gale-krateret på Mars i august 2012. Hun har taget over 179.000 billeder.
Nysgerrighed har stadig ca. 2 km (3 kilometer) at gå for at nå indgangsvejen ved et hul i de forræderske klitter ved foden af Mount Sharp en gang senere på året.
Hidden Valley giver en forsmag på de modne glatte sandklitudfordringer, der lurer foran sig!
Mount Sharp er et lagdelt bjerg, der dominerer det meste af Gale-krateret og tårne 5,5 miles (5,5 kilometer) ned i den Martiske himmel og er højere end Mount Rainier.
”At komme til Mount Sharp er det næste store skridt for nysgerrighed, og vi forventer, at i efteråret i år,” fortalte Dr. Jim Green, NASAs direktør for planetariske videnskaber ved NASAs hovedkvarter, Washington, DC, i et interview med det andet jubilæum siden touchdown den 6. august.
"Boring på kraterbundet giver den nødvendige geologiske kontekst, før nysgerrigheden klatrer op på bjerget."
Holdet går muligvis tilbage til sin oprindelige plan om at bore ved den potentielle videnskabsdestination, der er kendt som “Pahrump Hills”, som blev ændret på grund af ruteændringen, der blev tvunget af det glatte sand i Hidden Valley.
Læs en italiensk version af denne historie af min billedbehandlingspartner Marco Di Lorenzo - her
Hold øje med Ken's fortsatte Rosetta, nysgerrighed, mulighed, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, Dream Chaser, kommerciel plads, MAVEN, MOM, Mars og flere planetariske og menneskelige rumfartnyheder.
