Tragedier bringer triste tider til. Philip Chien i sin bog Columbia Final Voyage bringer et omfattende, personlig overblik over den seneste shuttle-katastrofe. Han viser, at det kun var et mere risikabelt forsøg på at forstå kompleksiteten og farerne ved rummet yderligere.
Rumfærgen i Columbia ødelagde under dens genindtræden i februar 2003. Undersøgelseskomitéen trak fejlen ud til en skumdel, der løsnede ved lanceringen. Skummet ramte skyttelens forreste vingekant og gennemborede den varmebestandige afskærmning. Ved genindrejsen brændte skytten således op. De syv astronauter ombord alle omkom, men alligevel blev mange resultater fra deres 16 dages research reddet og brugt. På grund af et hidtil uset antal forsinkelser inden lanceringen kom de syv for at lære mere om baggrunden for deres ombordeksperimenter såvel som hinanden. Deres kameraderi og vilje til at møde risici for potentielle videnskabelige belønninger viser den stærke følelse af medfølelse og ønske, som alle har.
Chien var på landingsstedet i Florida og ventede håbløst på, at Columbia skulle vende tilbage. Før dette havde han været vidne til lanceringen og havde mange muligheder for at tale med besætningen i løbet af deres træningsår. Med dette synspunkt genoplever han Columbia's sidste rejse, ikke som en vindiker, der prøver at lægge skylden, men som en bekymret deltager, der ønsker at udtrykke sine egne tanker og følelser. Han gør dette ved at give en kort biografi om hver af de syv astronauter, en gennemgang af deres eksperimenter og en beskrivelse af aktiviteterne, mens missionen var i gang. En kort, men altomfattende opfattelse af kølvandet afslutter sin gennemgang af den sidste flyvning fra NASAs første rumfærgen.
I biografierne lægger Chein et ansigt til et navn og en person til ansigtet. Han inkluderer, hvordan astronauterne kom til at deltage i NASA-folden, lidt af deres personligheder og nogle ord om betydningsfulde andre i deres liv. Bestemt de 8 til 10 sider for hver er ikke udtømmende, men det tilføjer det menneskelige element.
Derefter takler Chien missionens opgave. Dette var til mikrogravitetsundersøgelse. Skønt malien var en række eksperimenter på gymnasiet, viser Chien, at en masse seriøs videnskab holdt astronauterne travlt i hele deres 16-dages mission. Nogle meldte sig endda frivilligt til at arbejde i deres planlagte hviletider for at få udstyr til malcontent til at samarbejde. For at genopleve mission, tildeler Chien et kapitel til hver dag i flyvningen. Han beskriver de vigtigste aktiviteter vedrørende forskningen såvel som off-hand menneskelige berøringer. For eksempel er der menupunkterne, vågne sange og mange capcom-dialoger. Da nogle billeder overlevede udbrændingen, inkluderer han også fotos af astronauterne, der handler om opgaverne. Selv var denne mission ikke en tragedie, Chiens anmeldelse giver masser af interesse.
Bortset fra et kig på videnskaben giver Chien et godt overblik over en typisk shuttle-forskningsmission. Inkluderet er eksperimenterne med identitet og forventninger fra de vigtigste efterforskere. Efterhånden som missionen skrider frem, viser han, at forskningen skrider frem og bygger på resultater fra den foregående dag. Den uindviede læser kan hurtigt sætte pris på rumfærgenes kapaciteter og funktioner. Selvom Chiens perspektiv er af en, der aldrig er fløjet, inkluderer han mange førstehåndsregnskaber fra dem, der har.
Chiens overordnede mål er at etablere en synopsis af Columbia's mission, og han lykkes. Hans er en retfærdig og ærlig bog om folket og missionen. Han peger få fingre, han ondskaber konspirationsteoretikerne, og han tilbageviser dem, der mente missionen uværdig. Hans eget engagement i shuttle-operationerne kommer igennem, da han giver information om systemer, strukturer og procedurer, dog ikke så meget som at overbelaste læseren. I alt producerede han et varmt mindesmærke både for folket og missionen.
Selvom Chien leverer et varmt mindesmærke, tilføjer han ingen nye oplysninger. Yderligere kan hans præsentation, selvom han er logisk og kronologisk udformet, blive stiltet. Han har en særlig foruroligende vane med at henvise til et relateret weblink. Dette får bogen til at synes at være understøttelsesmateriale til webstedet snarere end en selvstændig kilde. Skønt de mange citater giver ægthed, afbryder de teksten. Hans drev for detaljer stemmer ikke altid sammen med de varme personlige anekdoter fra astronauternes liv. Ikke desto mindre er bogen en fremragende kilde for en person, der ønsker at genopleve denne mission eller at reflektere over de involverede personers eller mennesker generelt.
Columbia-missionen endte i tragedie. Men dette er ingen grund til at afslutte forskningen i rummet. Philip Chien i sin bog, Columbia Final Voyage viser indvielsen og drevet af de syv astronauter, der mistede deres liv. Hans tankevækkende og dystre hyldest til astronauterne er en behagelig dedikation til dem og deres mission.
Anmeldelse af Mark Mortimer
