NASAs tiårige Opportunity Rover har nået et længt efterspurgt område af aluminiumrige lermineraludbrud ved en ny Endeavour kraterryg nu ”opkaldt 'Pillinger Point' efter Colin Pillinger som hovedundersøgelsesleder for den [britiske] Beagle 2 Mars lander", prof Se over den spektakulære panoramaudsigt fra 'Pillinger Point' - hvor det gamle vand en gang strømmet for milliarder af år siden.
Landeren Beagle 2 blev bygget for at søge efter tegn på liv på Mars.
Mars Exploration Rover (MER) -teamet udpegede den bemærkelsesværdige ryg til ære for professor Colin Pillinger - en britisk planetvidenskabsmand ved Open University i Milton Keynes, der døde i en alder af 70 den 7. maj 2014.
'Pillinger Point' er et videnskabeligt rigeligt sted, der indeholder både lermineraludgange og mineralår, hvor "vand kom op gennem revnerne", forklarede Arvidson for mig.
Da vand er en forudsætning for livet, som vi kender det, er dette en rigtig passende hyldest til at navngive muligheds nuværende efterforskningssite 'Pillinger Point' efter prof. Pillinger.
Se vores nye fotomosaik ovenfor fanget af muligheden, der kigger ud fra "Pillinger Point" -ryggen den 5. juni 2014 (Sol 3684) og viser en panoramaudsigt omkring den eroderede bjergryg og ind i det enorme Endeavour-krater.
Det gigantiske krater strækker sig over 22 kilometer i diameter.
Se nedenfor vores 10-årige traversekort, der viser placeringen af Pillinger Point langs den segmenterede krater af Endeavour-krateret.
Pillinger Point er beliggende syd for Solander Point og Murray Ridge langs den vestlige kant af Endeavour i en region med cacher af lermineraler, der indikerer en gammel maritim beboelig zone.
I de sidste flere måneder har den seks-hjulede robot trukket sydover fra Solander mod eksponeringerne af aluminiumrige lerarter - nu kaldet Pillinger Point - opdaget fra bane af CRISM-spektrometret ombord på NASAs magtfulde Martian 'Spysat' - Mars Reconnaissance Orbiter ( MRO) - mens man indsamler kontekstdata ved klippearealer langs den snoede vej.
”Vi er omkring 3/5 af vejen langs udkanten, der viser en Al-OH [aluminium-hydroxl] montmorillonit [lermineral] -signatur ved 2,2 mikrometer fra CRISM langs oversamplede data,” fortalte Arvidson.
"Vi har endnu ~ 160 meter tilbage inden vi når en pause i bjergområderne og en bred dal."
Det endelige mål med rovermissionen er at rejse endnu længere sydpå til 'Cape Tribulation', som indeholder en moderlode af 'phyllosilicate' lermineraler baseret på omfattende CRISM-målinger, der blev udført tidligere i Arvidsons retning.
”Ideen er at karakterisere overskridelserne, når vi går, og så når vi først når dalen, rejser vi hurtigt til Cape Tribulation og smektitdalen, som stadig er ~ 2 km syd for den nuværende roverplacering,” forklarede Arvidson.
Mars Express og Beagle 2 blev lanceret i 2003, samme år som NASAs tvillingrovere Spirit and Opportunity, på deres interplanetære rejser for at hjælpe med at låse mysterierne om Mars-potentialet til støtte for mikrobielle livsformer.
Pillinger var drivkraften bag den britiske byggede Beagle 2-lander, der fløj til den røde planet, der var piggybacked på ESAs Mars Express-orbiter. Desværre forsvandt Beagle 2 sporløst efter at have været udsendt fra orbiteren den 19. december 2003 med en forventet airbag, der var hjælp til landing på 1. juledag, den 25. december 2003.
I en nekrolog fra BBC sagde Dr. David Parker, administrerende direktør for Det Forenede Kongerige Rumfartsagentur, at prof. Pillinger havde spillet en kritisk rolle i at hæve profilen for det britiske rumprogram og havde inspireret "unge mennesker til at drømme store drømme" .
I løbet af sin fornemme karriere analyserede Pillinger også måneklippeprøver fra NASAs Apollo-månelandingsopgaver og arbejdede på ESAs Rosetta-mission.
”Det er vigtigt at bemærke, at Colins bidrag til planetarisk videnskab går tilbage til at arbejde på måneprøver fra Apollo såvel som hans arbejde med meteoritter,” sagde Dr. Parker til BBC.
I dag, den 16. juni, markerer muligheden 3696. sol eller Marsdagen, der kører rundt på Mars - sammenlignet med en garanti på kun 90 Sols.
Hidtil har hun snappet over 193.400 fantastiske billeder på den første overlandsejlads over hele Røde Planet.
Hendes samlede odometri ligger på over 39,41 miles (39,44 kilometer) siden touchdown den 24. januar 2004 på Meridiani Planum.
I mellemtiden på den modsatte side af Mars, trækker Opportunits yngre søster rover Curiosity mod det gigantiske Mount Sharp efter at have boret i hendes 3. Red Planet-klippe i Kimberley.
Hold øje med Ken's fortsatte nysgerrighed, mulighed, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, MAVEN, MOM, Mars og flere planetariske og menneskelige rumfartnyheder.
