I ugerne op til lanceringen af Space Shuttle Atlantis havde jeg den særlige ære at tale flere gange med Chris Ferguson, rumfartøjschefen for STS-135-missionen, som snart vil lukke NASAs Space Shuttle Era.
Chris talte med mig om sine barndomsoplevelser, der førte ham til ”kærlighedsvidenskab”, og hvordan han stærkt tror på at ”give tilbage” til et samfund, der berikede ham så meget - og til sidst førte ham til sin karriere som rumfærneastronaut.
Denne lidenskab for videnskab og give vil resultere i en ekstraordinær og ude af denne verdensgave til befolkningen i Philadelphia, Pennsylvania, hjemby til Chris Ferguson, som han håber vil inspirere børnene til at elske videnskab.
Jeg mødte Chris først for ca. to år siden i Philadelphia, da han gav generøst en godt modtaget præsentation til vores astronomiklub, Rittenhouse Astronomical Society - som mødes på Franklin Institute Science Museum, og hvor jeg ofte også holder foredrag.
På det tidspunkt havde Ferguson allerede været en veteran rumflyger med to ture til den internationale rumstation - men han er endnu ikke navngivet til at kommandere for den sidste shuttle-flyvning. Over 150 mennesker deltog i Fergusons tale - afholdt i nærværelse af marmorstatuen af Benjamin Franklin. Statuen er et amerikansk national historisk vartegn.
Som barn deltog Chris i undervisningen fra klasseskolen til gymnasiet i Philadelphia, broderkærlighedens by.
”Jeg udviklede og dyrkede en kærlighed til videnskab, teknik og rum i mange barndomsture til Franklin Institute i Philadelphia,” fortalte Ferguson mig.
”Jeg var altid et videnskabsorienteret barn, der voksede op. Jeg har en medfødt nysgerrighed for, hvordan tingene fungerer. Franklin-instituttet fodrede min nysgerrighed. ”
”Og det var nogle lærere, jeg havde i en ung alder i min gymnasium i Philadelphia, der fik mig til at ønske at forstå mere. Og for at forstå grunden til, at ting fungerer som de gør ... Og for at forstå, hvorfor de fysiske love, der styrer universet, er som de er. ”
”Den ene ting, jeg aldrig kunne forstå, var forståelse af rumflyvning. Og måden at virkelig forstå noget på er at gøre det, ”sagde Chris Ferguson.
”Hvad det virkelig handler om, er at gå ud i rummet, bo og arbejde der og trække den amerikanske offentlighed med os. Vi er nødt til konstant at fodre maskinen til de mennesker, der er nysgerrige og er på udkig efter at forstå ting, de ikke forstår og ønsker at undre sig over, hvad der er ud over lavt Jordbane, og hvordan du bor i rummet i lang tid. ”
”Den eneste måde, du foder på, er ved at plante frøene, når de er små. Du dyrker de store Oaks ud af små agern. ”
”Og du får de små agern på steder som Franklin Institute og Smithsonian National Air & Space Museum. Det var hvad der gjorde det for mig, ”
”Jeg tror, du er nødt til at gå tilbage, og du er nødt til at give tilbage. Så jeg ser frem til at vende tilbage til Franklin Institute! ” sagde Ferguson
Og når Chris vender tilbage til Franklin-instituttet senere på året, vil han medbringe en meget meget speciel gave - et stykke af instituttets Fels Planetarium-kuppel fløj millioner af kilometer til rumstationen og tilbage om bord på historiens allerførste rumskibsbane - Atlantis - der nogensinde vil tage en stjerne trek til High Frontier.
Og projektet var Fergusons idé ifølge Derrick Pitts, chefastronom ved Fels Planetarium på Franklin Institute.
”Chris sendte mig en e-mail med spørgsmålet, om vi (The Franklin Institute) gerne vil flyve noget på STS-135,” fortalte Pitts mig.
”Jeg blev hurtigt enig, fandt ud af, hvad kriterierne for lancering ville være, og trak derefter et team sammen for at finde ud af, hvad jeg skulle sende. Det blev besluttet at sende et stjerneformet stykke af den originale Fels Planetarium-kuppel.
”Den oprindelige kuppel blev udskiftet i 2002, men jeg havde opbevaret flere store sektioner af rustfrit stålpaneler og havde et antal 5-spidsede stjerner omkring 4 cut på tværs af panelerne til montering og give som gaver til Fels-venner. Det vejer ca. 6 oz. ”
”Da mere end 10 millioner besøgende har siddet under den kuppel, inklusive flere skoleelever, der senere skulle blive NASA-astronauter, syntes det passende at sende en af disse stjerner.”
”Stykket præsenterede dog nogle problemer. Som et rustfrit stålstykke har det skarpe kanter og 5 meget skarpe punkter - begge verboten af NASA, og det er nogensinde så lidt overdimensioneret. Vi fik løst det værste problem ved at omslutte stjernen - punktkanter og alt - i en gennemsigtig akryl 'juvelboks' sandwich, der blev lukket med skruer i rustfrit stål. '
”Vi havde cirka ti dage fra den første e-mail til leveringsdato til ham i Houston. Når den vender tilbage til Jorden, har Ferguson tilbudt at bringe den tilbage til Philadelphia, hvor vi vil sætte den på permanent visning i den største Planetarium-gangen. Dette er anden gang, at Franklin fløj en artikel med en indfødt Philadelphian-astronaut. Vores sidste tur var med Jim Bagian på STS-40 i 1991. ”
Chris er en ydmyg, veltalende og jordnær fyr og ved, hvor heldig han er med at kommandere den store finale i det tredive år lange shuttle-program. Og han er fast bestemt på, at han og hans STS-135 besætning på fire gør deres allerbedste for at nå alle deres mål.
”Jeg er bare stolt over at være en lille del af det og nyder øjeblikket. Vi er fokuseret på missionen nu og får tid til at overveje dette øjeblik i historien, når det hele er over, ”konkluderede Ferguson.
Space Shuttle Atlantis og hendes besætning på 4 er planlagt til at lande kl. 05:56 den 21. juli 2011 i Kennedy Space Center i Florida.
Læs mine funktioner om Final Shuttle-missionen, STS-135:
Revolutionerende robotpåfyldningseksperiment åbner nye forskningssteder i rumstationen
Vandkanon hilser trompeter gendannelse af Last Shuttle Solid Rocket Boosters - Fotoalbum
Shuttle Atlantis Soars to Space One Sidste gang: Fotoalbum
Atlantis afsløret for historisk slutflyvning midt i stormfuldt vejr
Tæller ned til den sidste shuttle; Stormvejr projiceret
Atlantis Crew Jets til Florida på uafhængighedsdagen for endelig shuttle-sprængning
NASA indstiller 8. juli til obligatorisk rumfærgen Grand Finale
Final Shuttle Voyagers gennemfører nedtællingspraksis på Florida-startpladen
Endelig nyttelast for den endelige shuttle-fly, der leveres til startpuden
Last Ever Shuttle rejser ud til startpladen; Fotogalleri
Atlantis går lodret for sidste gang
Atlantis ruller til køretøjets forsamlingsbygning med den endelige rumfærgenbesætning til 8. juli Blastoff </ a
