KENNEDY SPACE CENTER - For 50 år siden i denne uge hædrede Alan B. NASA og den amerikanske posttjeneste Shepards historiske præstation i dag (4. maj) ved en officiel dedikationsceremoni for første-dagen-udstedelse i NASAs Kennedy Space Center i Florida.
Alan Shepard var en af de syv Project Mercury-astronauter - som kollektivt vil være kendt for hele evigheden som - "The Original 7".
Den amerikanske posttjeneste frigav samtidig to nye 44 centers Forever-frimærker ved dagens mindesmærke, der giver anledning til to historiske rumpræstationer - Shepards indvielsesmæssige bemande rumflyvning om Mercury-kapsel og NASAs ubemandede MESSENGER-mission, der for nylig blev den første sonde fra Jorden til at opnå kredsløb om planeten Mercury.
Fellow Mercury Astronaut Scott Carpenter deltog i ceremonien og afslørede frimærkerne sammen med Steve Masse, USAs posttjenestepræsident for finans i Rocket Garden ved KSC besøgende kompleks.
”I dag fejrer vi 50-års jubilæum for mange, mange vigtige emner, blandt dem er de første skridt fra hjemmeplaneten, der blev taget af menneskefamilien,” sagde Carpenter.
Selvom Shepards suborbital flyvning ombord på den ene mand “Freedom 7” Mercury-kapsel varede knap 15½ minutter, antændede flyvningen America's Moon landing indsats og fremdrev den amerikanske astronaut Neil Armstrong til at blive den første menneske, der satte fod på månen den 20. juli 1969 i løbet af Apollo 11-mission - en af de teknologiske resultater, der er kronet i det 20. århundrede.
Succesen med "Freedom 7" prægede præsident John F. Kennedy til at erklære, at Amerika "skulle forpligte sig til at nå målet, inden dette årti er ude, at lande en mand på månen og returnere ham sikkert til jorden," bare tre uger senere den 20. maj.
”Det var stort set et svar på Alans succes,” fortalte Carpenter tilskuerne af samlede embedsmænd, journalister og besøgende. Shepards datter Laura Shepard Churchly var også til rådighed for frimærkesindvielsen; Charles Bolden, NASA-administrator og tidligere shuttle-astronaut; Bob Cabana, KSC direktør og tidligere shuttle-astronaut; og Jim Adams, NASAs viceadministrerende direktør, Planetary Science.
”Der blev truffet beslutning om ikke at sætte 44 cent på frimærket, men det er for evigt,” understregede Carpenter. ”Det er passende til det tidspunkt, vi skal ære og huske Alan B Shepard og frihed 7.”
Shepards lille kapsel målte kun seks fod med seks fod, nåede en maksimal hastighed på 5.100 MPH, omtrent otte gange lydens hastighed og en højdepunkt på 116 miles over Jorden. Freedom 7 blev boltet ovenpå en Redstone-raket, der kun frembragte 78.000 pund af skyvekraft, fulgte en ballistisk bue og landede 300 miles ned i rækkevidde i havet.
”Disse frimærker, der vil gå ud af millioner over hele dette land, er et vidnesbyrd om de tusinder af NASA-mænd og -kvinder, der delte drømme om menneskelig rumfart og udvider vores viden om universet,” sagde Bolden.
Shepards flyvning og MESSENGER sprængte begge fra startpuderne ganske tæt på hinanden ved Cape Canaveral Air Force Station, der støder op til Kennedy Space Center.
Torsdag den 5. maj, se efter min dækning på stedet af NASAs specielle ceremoni, der markerer 50-årsdagen for Shepards milepæl "Freedom 7" -mission - og et interview med Scott Carpenter.
Shepards mission kom knap tre uger efter, at kosmonaut Yuri Gagarin blev det første menneske, der kredsede om Jorden. De modige flyvninger fra disse modige kosmonauter og astronauter - støttet af nogle få indsigtsfulde politiske ledere - begyndte Era of Human Spaceflight. Når shuttle-programmet snor sig, er US Human Spaceflight's fremtid meget usikker.
Læs mine relaterede artikler om Yuri Gagarin og 50-årsdagen for den menneskelige rumfart:
Yuri Gagarin og Vostok 1 fotoalbum - 50-års jubilæum for menneskelig rumfart
Nedtælling til Yuris nat og 50-års jubilæum for menneskelig rumfart!
Omrøring af video hyldest til Yuri Gagarin
Yuri Gagarin Fra jorden til Mars hyldest
