Kunstnerens koncept af Phoenix rumfartøj. Klik for at forstørre
NASAs næste mission til den røde planet, Phoenix Mars Lander, mødes sammen for at forberede sin lancering i august 2007. Hvis alt går godt, lander rumfartøjet i nærheden af Mars 'nordpolære iskappe og analyserer prøver, som det løber op fra den iskolde jord.
NASAs Phoenix Mars Lander, den næste mission på Mars's overflade, begynder en ny fase som forberedelse til en lancering i august 2007.
Som en del af denne fase ”samling, test og lancering af operationer” begynder Phoenix-teammedlemmerne at tilføje komplekse delsystemer som flycomputeren, kraftsystemer og videnskabsinstrumenter til rumfartøjets hovedstruktur. Arbejdet kombinerer indsatsen fra Lockheed Martin Space Systems, Denver; University of Arizona, Tucson; og NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
”Alle delsystemer og instrumenter fra en lang række leverandører testes separat, men nu begynder vi den vitale fase med at samle dem sammen og teste, hvordan de vil fungere med hinanden,” sagde JPLs Barry Goldstein, projektleder for Phoenix.
Phoenix vil lande nær den røde planets nordpolige iskappe for at analysere opsamlede prøver af iskold jord.
”Vi ved, at der er masser af vand frosset ind i overfladelaget på Mars på høje breddegrader. Vi har designet Phoenix til at fortælle os mere om denne region som et muligt livsmiljø, ”sagde University of Arizona's Peter Smith, hovedundersøger for missionen.
Phoenix er den første mission i NASAs Mars Scout-program med konkurrencedygtigt foreslåede, relativt lave omkostningsopgaver til Mars. Programmet arbejder i øjeblikket på forslag til en spejdermission i 2011.
Phoenix-forslaget, der blev valgt i 2003, sparer omkostninger ved at bruge en landingstruktur, komponenter i delsystemet og beskyttende aeroshell, der oprindeligt blev bygget til en lander-mission i 2001, der blev annulleret under udvikling. Budgettet for Phoenix-missionen, inklusive lancering, er 386 millioner dollars.
Rumfartøjet lander ved hjælp af afstamningstrustere lige inden touchdown, snarere end airbags som dem, der bruges af de nuværende Mars Exploration Rovers. Når Phoenix faldskærmsbilleder gennem Mars 'lavere atmosfære i maj 2008, vil et afstamningskamera tage billeder til at give geologisk kontekst om landingsstedet.
Den robotarm, der bygges til Phoenix, vil være cirka 2 meter lang, sammenføjet ved albuen og håndledet og udstyret med et kamera og et løb. Det vil grave så dybt som ca. 50 centimeter (20 inches) og levere prøver til instrumenter på rumfartøjsdækket, der vil analysere fysiske og kemiske egenskaber hos isene og andre materialer. Et stereofarvekamera undersøger landingsstedets terræn og leverer positionsinformation til armen. Det canadiske rumfartsagentur leverer en pakke med vejrinstrumenter til Phoenix.
”Fremdrivningssystemet og ledningsnettet er føjet til køretøjet,” sagde Ed Sedivy, Phoenix programleder for Lockheed Martin. ”Vi vil indlæse flysoftware på flycomputeren i de næste par dage. Flysoftwaren er meget mere moden end typisk for et planetarisk program på dette tidspunkt. Så snart flycomputeren er parret, kan vi anvende ekstern strøm til køretøjet. ”
Navigationskomponenter, såsom stjernesporere, og kommunikationsundersystemer bliver en del af rumfartøjet i de kommende uger, efterfulgt af videnskabelige instrumenter om sommeren.
Phoenix sendes til NASAs Kennedy Space Center, Florida, i maj 2007 for at afslutte de afsluttende forberedelser frem til lanceringen. Før dette vil test i Colorado udsætte rumfartøjet for forventede operationelle miljøer. Dette inkluderer termiske og vakuumtest, der simulerer 10-måneders turen til Mars og forhold på Mars 'overflade. I mellemtiden forbereder missionen en testfacilitet i Tucson til at øve og teste procedurer til drift af rumfartøjet på Mars.
JPL, en afdeling af Californien Institut for Teknologi, Pasadena, administrerer Phoenix for NASAs Direktorat for Videnskabsmission.
For information om NASA og agentursprogrammer på Internettet, kan du besøge http://www.nasa.gov. For information om Phoenix Mission til Mars på Internettet, kan du besøge http://phoenix.lpl.arizona.edu.
Original kilde: NASA News Release
