Kæmpe mosaik af Andromeda bestående af 11.000 billeder. Billedkredit: NASA / JPL. Klik for at forstørre.
NASAs Spitzer-rumteleskop har fanget en fantastisk infrarød udsigt over Messier 31, den berømte spiralgalakse, også kendt som Andromeda.
Andromeda er den mest studerede galakse uden for vores egen Mælkevej, men alligevel har Spitzers følsomme infrarøde øjne fundet fængslende nye funktioner, herunder lyse, aldrende stjerner og en spiralbue midt i galaksen. Det infrarøde billede afslører også en offcentreret ring af stjernedannelse og et hul i galaksens spiralskive. Disse asymmetriske træk kan have været forårsaget af interaktion med de forskellige satellitgalakser, der omgiver Andromeda.
”Lejlighedsvis løber små satellitgalakser direkte gennem større galakser,” sagde Dr. Karl Gordon fra Steward Observatory, University of Arizona, Tucson, leder efterforsker af den nye observation. ”Det ser ud til, at en lille galakse stansede et hul gennem Andromedas disk, ligesom en sten bryder overfladen på en dam.”
Det nye Andromeda-billede med falsk farve er tilgængeligt på http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/.
Cirka 2,5 millioner lysår væk er Andromeda den nærmeste spiral galakse og er den eneste, der er synlig for det blotte øje. I modsætning til vores Melkevejs galakse, som vi ser indefra, studeres Andromeda udefra. Astronomer tror, at Andromeda og Mælkevejen i sidste ende vil smelte sammen.
Spitzer registrerer støv opvarmet af stjerner i galaksen. Dens multiband-billedfotometers 24-mikron detektor registrerede cirka 11.000 separate infrarøde snapshots over 18 timer for at skabe den nye omfattende mosaik. Dette instruments opløsning og følsomhed er en enorm forbedring i forhold til tidligere infrarøde teknologier, der gør det muligt for forskere at spore spiralstrukturer i Andromeda til et hidtil uset detaljeringsniveau.
”I modsætning til Andromedas glatte udseende ved optiske bølgelængder afslører Spitzer-billedet en veldefineret nukleær bule og et system med spiralarme,” sagde Dr. Susan Stolovy, en medundersøger fra Spitzer Science Center ved Californien Institut of Technology, Pasadena.
Galaxens centrale bule lyser i det lys, der udsendes af varmt støv fra gamle, gigantiske stjerner. Lige uden for udbukken kan der ses et system med indre spiralarme, og uden for dette en velkendt fremtrædende ring af stjernedannelse.
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, administrerer Spitzer-missionen for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Videnskabsoperationer udføres i Spitzer Science Center på Californiens teknologiske institut. Jet Propulsion Laboratory er en afdeling af Caltech.
Original kilde: NASA / JPL News Release
