Redaktørens note: Denne historie blev opdateret torsdag 5. september kl. 12.20. E. T.
Ursa Major, rumpetrådsgalaksen, Krabbe-tågen - når det kommer til at navngive objekter i rummet, virker det som om astronomer ønsker, at de var gået i zoologi. Fortsætter med denne lange tradition har en forsker for nylig identificeret mammutsøjleformede strukturer udskåret af gas og støv, som han har kaldt Giant Elephant's Trunks.
Astronomiske elefantstammer med almindelig størrelse er velundersøgte enheder. Når nyfødte stjerner er unge, udsender de kolossale mængder af stråling, som kan erodere nærliggende interstellar gas og støv. Tette lommer af materiale er mere modstandsdygtige over for denne erosion, og beskytter nedstrøms gas og støv mod strålingstrykket og skaber lange filamenter, der ligner pachyderm-proboscises, ifølge NASA.
Kendte eksempler på sådanne strukturer inkluderer Horsehead Nebula og Elephant's Trunk Nebula samt de meget fotogene skabelsøjler, der findes i Eagle Nebula. Forskere undersøger ofte Elephant's Trunks, fordi de er stedet for stjernefødsel og tidlig evolution.
Ved hjælp af data fra en undersøgelse af flyet i Mælkevejsgalaksen udført af Nobeyama 45-meter radioteleskop i Japan, opdagede astronom Yoshiaki Sofue tre elefantstammer i to mindre spiralarme 15.000 til 22.000 lysår væk, kendt som Scutum og Norma arme. De var i det mindste en størrelsesorden større i størrelse og masse end tidligere set enheder.
Almindelige elefantstammer er generelt et par lysår på tværs af og måske 10 gange massen af vores sol. Sofue observerede tre genstande mellem 65 og 160 lysår lange, hver vejer ca. 1.000 til 10.000 gange solens masse. Et papir, der beskriver opdagelserne, skal vises i Publications of the Astronomical Society of Japan.
Fordi de mindre søjleformede strukturer er vugge for nyfødte stjerner, fortalte Sofue Live Science, at kæmpeelefantens kufferter kunne skabes af stjerneformationsaktivitet i stor skala i galaksen. Måske er det regioner, hvorfra sfæriske samlinger af små stjerner opstår, foreslog han.
Nu, hvor han har trompet disse fund, sagde Sofue, at han gerne vil foretage en systematisk inspektion af hans data i håb om at afsløre flere kæmpe elefantsstammer og liste dem i et astronomisk atlas, som andre forskere kan studere.
Redaktørens note: Denne artikel blev korrigeret for at bemærke, at Sofue brugte data fra, men ikke gennemførte, undersøgelsen af Mælkevejen. Artiklen fjernede også henvisning til kugleformede klynger; det er ikke det, de sfæriske samlinger af små stjerner, der måtte opstå fra Giant Elephant's Trunks, kaldes.
