Den 19. oktober 2017 annoncerede Panoramic Survey Telescope og Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) på Hawaii den første nogensinde påvisning af en interstellar asteroide, kaldet 1I / 2017 U1 (alias ‘Oumuamua). Baseret på efterfølgende målinger af dens form (meget langstrakt og tynd) var der nogle spekulationer om, at det faktisk kunne være et interstellært rumfartøj (navnet “Rama” ringer en klokke?).
Af denne grund er der dem, der gerne vil studere dette objekt, før det går tilbage i det interstellare rum. Mens grupper som Project Lyra foreslår at sende en mission for at møde med det, annoncerede Breakthrough Initiatives (BI) også sine planer om at studere objektet ved hjælp af Gennembrud lyt. Som en del af sin mission om at søge efter jordbaseret kommunikation vil dette projekt bruge Greenbank Radioteleskop til at lytte til ‘Oumuamua for tegn på radiooverførsler.
Observationer af 'Oumuamuas bane afslørede, at den passerede sin nærmeste pas til vores sol tilbage i september 2017 og har været på vej tilbage til det interstellare rum lige siden. Da det blev observeret tilbage i oktober, passerede det Jorden i en afstand af ca. 85 gange afstanden mellem Jorden og Månen og kørte med en tophastighed på ca. 315.430 km / t (196.000 km / h).
Dette tydede på, at i modsætning til de mange objekter i nærheden af Jorden (NEO'er), der periodisk krydser Jordens bane, var denne asteroide ikke bundet til solen. I november var astronomer, der brugte ESOs Very Large Telescope (VLT) ved Paranal-observatoriet i Chile også i stand til at bestemme lysstyrken og farven på asteroiden, hvilket muliggjorde nøjagtige beregninger af dens størrelse og form.
Grundlæggende bestemte de sig for, at den var 400 meter lang og meget smal, hvilket indikerede, at det var formet noget som en cigar. Desuden er ideen om en cigaret eller nåleformet rumfartøj et æresbevidst koncept, når det kommer til science fiction og rumforskning. Et sådant skib ville minimere friktion og skader fra interstellar gas og støv og kunne dreje for at give kunstig tyngdekraft.
Af alle disse grunde er det forståeligt, hvorfor nogle reagerede på nyheder om denne asteroide ved at foretage sammenligninger med en bestemt science fiction-roman. Det ville være Arthur C. Clarkes Rendezvous med Rama, en historie om et cylindrisk rumskib, der rejser gennem solsystemet, mens det er på vej til en anden stjerne. Mens en naturlig oprindelse er det mere sandsynlige scenario, er der ingen enighed om, hvad oprindelsen dette objekt kan være - bortset fra teorien om, at det kom fra Vegas retning.
Derfor hvorfor Gennembrud lyt har til hensigt at udforske ‘Oumuamua for at afgøre, om det virkelig er en asteroide eller en artefakt. Etableret i januar 2016, Lyt er det største videnskabelige forskningsprogram, der sigter mod at finde bevis for udenjordisk intelligens med etablerede SETI-metoder. Disse inkluderer anvendelse af radioobservatorier til at undersøge 1.000.000 af de nærmeste stjerner (og 100 af de nærmeste galakser) til Jorden i løbet af ti år.
Lyt s observationskampagne begynder onsdag den 13. december kl. 15:00 EST (12:00 PST) ved hjælp af Greenbank Radioteleskop. Dette 100 meter teleskop er verdens førende en-skål radioteleskop og er i stand til at arbejde med millimeter- og submillimeterbølgelængder. Det er også bærebjælken i det NSF-finansierede Green Bank Observatory, der ligger i West Virginia.
Den første fase af observationer vil vare i alt 10 timer, der spænder fra 1 til 12 GHz bånd, og vil blive opdelt i fire "epoker" (baseret på objektets rotationsperiode). På nuværende tidspunkt er 'Oumuamua omkring 2 astronomiske enheder (AU'er) - eller 299.200.000 km; 185.900.000 mi - væk fra Jorden, hvilket lægger det på to gange afstanden mellem Jorden og Solen. Dette placerer det langt ud over Mars 'bane og over halvvejs mellem Mars og Jupiter.
På denne afstand tager Green Bank-teleskopet mindre end et minut at registrere en omni-retningsgivende sender med strømmen fra en mobiltelefon. Med andre ord, hvis der kommer et fremmed signal fra dette objekt, Gennembrud lyt er sikker på at snuse det ud på ingen tid! Som Andrew Siemion, direktør for Berkeley SETI Research Center og medlem af Gennembrud lyt, forklaret i en BI-pressemeddelelse:
”Oumuamuas tilstedeværelse i vores solsystem giver gennembrud Lyt en mulighed for at nå en hidtil uset følsomhed over for mulige kunstige sendere og demonstrere vores evne til at spore nærliggende, hurtigt bevægende objekter. Uanset om dette objekt viser sig at være kunstigt eller naturligt, er det et fantastisk mål for Lyt. ”
Selv hvis der ikke er signaler, der skal høres, og ingen andre beviser for udenjordisk intelligens opdages, er observationerne i sig selv en mulighed for forskere og området radioastronomi generelt. Projektet vil observere ‘Oumuamua i dele af radiospektret, som det endnu ikke er blevet observeret ved, og forventes at give information om muligheden for vandis eller tilstedeværelsen af et“ koma ”(dvs. luftformet kuvert) omkring objektet.
Under den forrige undersøgelse indikerede data indsamlet ved hjælp af VLT's FOcal Reducer og lav spredningspektrograf (FORS), at 'Oumuamua sandsynligvis var en tæt og stenet asteroide med et højt metalindhold og lidt i vejen for vandis. Opdaterede oplysninger fra Greenbank Telescope kan derfor bekræfte eller rejse tvivl om dette og således genåbne muligheden for, at det faktisk er en komet.
Uanset hvad den finder, vil denne undersøgelse sandsynligvis være en fjer i hætten på Gennembrud lyt, som allerede demonstrerede, at det er værd med hensyn til ikke-SETI-astronomi denne sidste sommer. På det tidspunkt og ved hjælp af Green Bank Radioteleskop, Lyt videnskabsteam ved UC Berkeley observerede 15 Fast Radio Bursts (FRB'er) for første gang, der kommer fra en dværg galakse tre milliarder lysår fra Jorden.
Stadigvis tror jeg, at vi alle kan være enige om, at et rumbundet rumskib ville være den mest spændende mulighed (og måske det mest skræmmende!). Og det er meget sikkert at sige, at nogle af os vil afvente resultaterne af undersøgelsen med agende ånde. Heldigvis bliver vi kun nødt til at vente to dage mere for at se, om menneskeheden stadig er alene i universet eller ej! Bliv hængende!
