Narwhals er mellemstore havpattedyr kendt for deres karakteristiske brosme, der ligner et enhjørningshorn. Deres tilbagevendende natur og fjerntliggende arktiske levesteder øger kun disse skabers mysterium.
Navnet "narwhal" kommer fra de norrøne ord "nar" (lig) og "hval" (hval). Navnet henviser til, hvordan hvalens nedblåste grå hud ligner en druknet sømand, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Det videnskabelige navn på narwhal er Monodon monoceros, som betyder "en tand, et horn" på latin.
Narwhalens nærmeste levende slægtning er hvalhvalen (Delphinapterus leucas). Både narhvaler og belugas hører til Odontoceti-gruppen eller tandhvaler (i modsætning til Mysticeti eller balehvaler) og er de eneste to levende arter inden for familien Monodontidae. Begge hvalarter tilbringer hele deres liv i det arktiske hav, har samme størrelse og opførsel, og sjældent har det været kendt for at opdrætte.
Den narwhalske brosme
Narwhals 'imponerende brosme er deres signaturfunktion. Imidlertid har typisk kun hannerne disse såkaldte enhjørningshorn.
Voksne mandlige narhvaler bliver ca. 4,6 meter lange og vejer ca. 3.500 kg. (1.590 kg). Brosken - som er en lang, lige tand - vokser op til 9 fod lang (3 m) ud af mandens mund, ifølge Polar Science Center ved University of Washington.
Selvom narhvaler betragtes som tandhvaler, indeholder deres mund ikke nogen fungerende tænder. Hos mænd forbliver den højre hjørnetænder i kraniet og vokser aldrig ud, mens den venstre hjørnetænder er den, der skyder ud gennem tandkødet i et mod uret, spiralmønster for at danne brosme. Sjældent stikker begge tænder ud, hvilket giver narwalen to fliser.
Hunnene er meget mindre end mænd og vokser til at være ca. 4 m lange og vejer ca. 2.000 kg. (910 kg). Forskere betragter brosken som et mandligt køn, men ca. 15% af kvindelige narhvaler dyrker også en brosme.
Eksperter har længe spekuleret i, hvorfor narhvaler har denne bisarre, langstrakte tand. Nogle teorier antyder, at brosme er et redskab til overlevelse, da hvalerne muligvis kan bruge den til at bryde is på overfladen, spyd fisk til middag eller grave til måltider i havbunden. Men langt de fleste af kvindelige narhvaler har ikke brænder, og kvinder har en tendens til at leve længere end mænd. Derfor mener eksperter, at brosme sandsynligvis ikke er en fordel for overlevelse, men snarere en primært mandlig kønskarakteristik, der tjener som et formidabelt våben til at konkurrere med andre mænd for kammerater.
Men brosme kan også have et andet formål. En undersøgelse fra 2014, der blev offentliggjort i tidsskriftet The Anatomical Record, fandt, at narwhalens mystiske brosme er fuld af følsomme nerveender, der gør det muligt for hvalen at opdage ændringer i miljøet, såsom variationer i temperatur og saltholdighed. Disse fund antyder, at brosme også kan være et sanseorgan.
Hvad angår resten af den narwale krop, er deres hoveder relativt små og runde sammenlignet med hovedet fra andre hvaler. Narwhals 'finner er også korte og runde, og de har en kort ryg langs ryggen i stedet for en rygfinne. Deres haleflokke er også konveks snarere end konkave som med andre hvaler.
Hvor bor narhvaler?
Narwhals lever i det arktiske hav og omkring kysterne i Canada, Grønland, Norge og Rusland, ifølge World Wildlife Fund (WWF). De kan findes i kystområderne om sommeren og længere ude på havet om vinteren.
Narwhals er de dybeste dykkere i deres familie og kan svømme til dybder på mindst 4.500 fod (1.500 m), hvor intet lys kan nå, og vandtrykket overstiger 2.200 psi (150 atmosfærer), ifølge NOAA. Disse dygtige dykkere forbliver i gennemsnit cirka 25 minutter pr. Dyk. Deres store lunger, fleksible ribbenbur og høje koncentrationer af myoglobin (et molekyle i musklerne, der binder med ilt) i deres blod, giver dem mulighed for at overleve under de intense forhold på dybden. Narwhals sparer ilt under lange, dybe dyk ved kun at dirigere deres iltlagre til vitale organer og muskler.
Narwhals byttes hovedsageligt på hellefisk, polær og arktisk torsk og rejer, og de supplerer lejlighedsvis deres kost med ulv, lodde og skøjteæg. Disse usædvanlige hvaler spiser mere om vinteren end om sommeren, hvilket giver dem mulighed for at undgå konkurrence med de fleste af de andre arktiske hvalarter, der spiser mere om sommeren end om vinteren.
Narwhal liv
Narwhals lever i grupper, normalt bælge fra tre til otte medlemmer, men nogle gange op til ca. 20 medlemmer, ifølge MarineBio Conservation Society. De mindre bælg har en tendens til at mødes og danne store besætninger i vandringssæsonen.
Biologer estimerer, at narhvaler lever til mellem 30 og 40 år gamle, ifølge NOAA. Kvindelige narhvaler når seksuel modenhed mellem 4 og 7 år gamle sammenlignet med 8 eller 9 år for mænd, ifølge American Cetacean Society. Deres parringssæson falder typisk i april, hvor mænd ofte konkurrerer om hunner. Men forskere ved meget lidt om detaljerne i narwhalens parringsvaner, fordi det er så vanskeligt at observere de tilbagevendende væsener i aktion ca. 320 km (offshore) under kysten, under enorme isfelter.
Efter en drægtighedsperiode på 15 måneder bevæger gravide kvinder sig til dybe bugter eller indløb for at føde deres enkelte kalve, som er ca. 1,5 meter lange og 180 lbs. (82 kg) ved fødslen. Undersøgelser antyder, at narhval normalt føder en kalv hvert tredje år, og hver kalv forbliver hos sin mor i ca. 20 måneder.
Bevaringsstatus
Den Internationale Union for Bevaring af Natur (IUCN) betragter narwalen som en art, der er mindst bekymret, hvilket betyder, at deres befolkning ikke er under betydelig trussel. IUCN vurderer, at der er omkring 123.000 modne individer fordelt på 12 underpopulationer i Arktis.
Men lig med alt andet arktisk dyreliv, vil narwhals sandsynligvis kæmpe i lyset af klimaændringer. Rekordvarme temperaturer i Arktis har fået havis til at forsvinde i en alarmerende hastighed, og det betyder, at der er mere plads til skibe og menneskelig aktivitet og færre steder for at skjule dyrelivet.
Faktisk antyder forskning, at narhvaler er de mest sårbare havpattedyr over for øget menneskelig aktivitet i Arktis, fordi disse isolerede væsener er meget følsomme over for fartøjsaktivitet. En 2017-undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Science, fandt, at narhvaler reagerer på stress med et af de mest ekstreme skræmmeresponser, der nogensinde er registreret. Narwhalens drastiske fysiologiske respons og tid, der bruges uden for homeostase, kan have negative effekter på deres helbred.
Derudover vil en stigning i skibstrafik sandsynligvis resultere i mere dødbringende kollisioner. Narwhals, der ligner andre hvaler, stoler på at høre for at forstå deres miljø. Menneskeskabte støjkilder kan forstyrre narhvalernes evne til at høre og kommunikere og kunne hæmme deres evne til at lokalisere deres podmedlemmer, finde mad eller kammerater, navigere og undgå rovdyr.
Narwhals er vigtige medlemmer af det arktiske liv. De er blandt de første af de arter, der kan blive påvirket af klimaændringer, og deres respons kan give flere detaljer om større ændringer i planeten og økosystemet, ifølge NOAA. Narhvaler er også en betydelig kulturel og ernæringsmæssig ressource for inuiterne, der har høstet hvirvlende hvaler i hundreder af år. I de senere år har inuitjægere arbejdet i samarbejde med forskere for at spore og studere havets mystiske enhjørninger.
