Martianuroras vil aldrig bedst den visuelle pragt af dem, vi ser på Jorden, men er ikke i tvivl. Vidne til de seneste nyheder fra NASAs MAVEN atmosfærisk sonde.
I december 2014 opdagede den udbredte auroras over Mars 'nordlige halvkugle kaldet "julelys". Hvis der skete en lignende skærm på Jorden, ville nordlys have været synlig fra så langt syd som Florida.
”Det er virkelig fantastisk,” siger Nick Schneider, der leder MAVENs Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS) instrumentteam ved University of Colorado. ”Auroras på Mars ser ud til at være mere vidtgående end vi nogensinde havde forestillet os.”
Undersøg kortet, så ser du de lilla buer strække sig syd for 30 ° nordlig bredde. Så hvordan ville Martian auroras se ud for det menneskelige øje? Ville vi se en arkade af indlejrede buer, hvis vi vendte mod øst eller vest fra 30 ° N? Nå, ja, hvis du kunne se ind i den ultraviolette ende af spektret. Mars 'atmosfære er for det meste sammensat af kuldioxid, så de fleste af de aurorale emissioner forekommer når højhastigheds-solvindpartikler ioniserer CO2-molekylerog kulilte til at producere UV-lys. Måske korrekt tilpassetbier, som kan se ultraviolet, ville være vidunderlig ved synet.
Det er dog ikke slutningen på historien. Martian air indeholder 0,13% ilt, det element, der sætter det grønne og røde i Jordens auroraer. "Julelysene" trængte dybt ind i Mars 'atmosfære og nåede en højde på kun 100 km over dens overflade. Her er luften relativt tykkere og rigere på ilt end højere op, så måske, bare måske jul kom i grøn indpakning.
Nick Schneider, der leder MAVENs Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS) instrumentteam, er ikke sikker, men mener, det er muligt, at en diffus grøn glød kan vises på Mars 'himmel under særlig energiske solstorme.
Mens solvinden producerer auroras ved både Jorden og Mars, stammer de på radikalt forskellige måder. På Jorden er vi bundet af et beskyttende magnetisk felt, der dækker hele planet. Opladede partikler fra Solen føres til Jordens poler ved at følge en flerspors motorvej af globale magnetfeltlinjer. Mars har ikke et sådant organiseret, planet-dækkende felt. I stedet er der mange lokalt magnetiske regioner. Partikler, der ankommer fra solen, går hen, hvor magnetismen tager dem.
”Partiklerne ser ud til at udfælde ud i atmosfæren hvor som helst de ønsker,” siger Schneider. "Magnetfelter i solvinden går gennem Mars, selv i atmosfæren, og de ladede partikler følger bare disse feltlinjer ned i atmosfæren."
Måske en dag vil NASA eller et af de andre rumfartsbureauer sende en lander med et kamera, der kan skyde langvarige eksponeringer om natten. Vi kalder det "Go Green" -initiativet.
