Astronomer har længe troet, at kugleformede stjerneklynger dannede sig ud fra en enkelt sky af støv og gas. Men nye observationer fra Hubble-rumteleskopet viser, at dette ikke altid er tilfældet - i klyngen NGC 2808 var der tre tydelige perioder med stjernedannelse.
Globular stjerne klynger er nogle af de mest gamle objekter i universet, der dannes kort efter, at deres forælder galakser mødtes. De er kompakte sværme med hundreder af tusinder af stjerner holdt sammen af gensidig tyngdekraft. Den traditionelle opfattelse er, at disse klynger blev dannet sammen, fra det samme materiale på samme tid og derefter udviklet sig sammen med tiden.
Disse nye Hubble-observationer viser, at der tydeligvis er tre forskellige populationer af stjerner i den kugleformede klynge NGC 2808. Alle stjerner dannede sig inden for 200 millioner år efter hinanden. Hver generation indeholder en anden blanding af kemikalier med stigende mængder helium.
En teori er, at klyngerne hang på store mængder gas ud over den første periode med stjernedannelse. En eller anden begivenhed eller chokbølger fra supernovaer kunne have sammenbrudt denne gas og blandet tungere elementer i for at skabe yderligere stjerner. En anden mulighed er, at NGC 2808 overhovedet ikke er en kugleformet klynge, men en gammel dværg galakse, der blev fjernet for det meste af sit materiale, da den blev fanget af Mælkevejen.
Originalkilde: Hubble News Release
