Dette billede, der er taget af højopløsnings stereokameraet (HRSC) om bord på ESAs Mars Express-rumfartøj, er Europas højeste opløsningsbillede indtil videre af Marsmånen Phobos.
Dette HRSC-billede viser nye detaljer, der vil holde planetforskere travlt i årevis, og arbejder på at afdække månens mysterier. Billedet viser den side mod månen, der vender mod Mars, taget fra en afstand på mindre end 200 kilometer med en opløsning på cirka syv meter pr. Pixel under kredsløb 756.
Billeder af Phobos som vist her var allerede taget i lavere opløsning i tidligere bane (413, 649, 682, 715 og 748). I de kommende måneder vil disse første billeder blive efterfulgt af en række billeder taget i efterfølgende fly-bys.
Mars Express-rumfartøjet passerer med jævne mellemrum nær Phobos cirka en time, før det flyver i en højde af kun 270 kilometer over Marsoverfladen, lige over atmosfæren. Inden for få minutter drejer det kredsende rumfartøj fra sin holdning, hvor det peger på Mars for at træne sit kamera på denne lille verden.
HRSC leverede en hidtil uset næsten-samtidig gruppe med 10 forskellige billeder af overfladen, hvilket muliggjorde månens form, topografi, farve,? Regolith? lysspredningsegenskaber og rotations- og orbitale tilstande, der skal bestemmes. Regolitten er det småkornede materiale, der dækker de fleste ikke-iskolde planetlegemer, der skyldes flere påvirkninger på kroppens overflade.
Disse billeder har overgået alle tidligere billeder fra andre missioner i kontinuerlig dækning af den belyste overflade, ikke sløret og i den højeste opløsning. Den amerikanske Viking Orbiter opnåede et par små områder, der blev samplet i en endnu højere opløsning på et par meter pr. Pixel, men disse var ikke så skarpe på grund af den tætte og hurtige fly-by.
Den globale? Rille? netværk ses i tilstrækkelig detaljeret til at dække den Mars-vendende overflade kontinuerligt fra nær ækvator op til nordpolen med regelmæssig afstand mellem rillerne. Det kan nu være muligt at bestemme, om rillerne eksisterede før de store kraterbegivenheder, og eksisterer dybt inde i Phobos, eller kom efter kraterbegivenhederne og blev overlagret dem.
Meget mere detaljer ses inden i de forskellige størrelse krater, der viser nogle med markante albedo-variationer. Nogle kratere har mørke materialer nær kratergulvet, nogle har regolit, der gled ned ad kratervæggene, og nogle har meget mørke ejecta, muligvis nogle af de mørkeste materialer i vores solsystem.
Denne lille måne antages at være i en "dødsspiral", der langsomt kredser rundt på Mars's overflade. Her viste det sig, at Phobos var omkring fem kilometer forud for sin forventede orbitalposition. Dette kan være en indikation af en øget orbitalhastighed forbundet med dens sekulære acceleration, hvilket får månen til at spiral ind mod Mars.
Til sidst kunne Phobos blive revet fra hinanden af Mars-tyngdekraften og blive en kortvarig ring omkring Mars eller endda påvirkning på overfladen. Denne bane vil blive undersøgt mere detaljeret over Mars Express's levetid.
Original kilde: European Space Agency
