Vær ikke bange, men fyrværkeri-galaksen eksploderer.
For at være retfærdig har det eksploderet i et stykke tid - i det mindste siden 1917 (give eller tage de 25 millioner år, som lyset tager for at rejse fra denne galakse til Jorden), da astronomer først skimtet en stor stjerne, der brød ud i en supernova der. Siden da har forskere opdaget næsten et dusin stjernernes eksplosioner i den travle galakse, men ingen kan helt lide den mystiske grønne plet af røntgenlys, der er synlig på billedet ovenfor.
Hvad gør denne plet speciel? For det første er det ikke en supernova. Røntgensignaturen, der er registreret af NASAs observationscenter for nukleart spektroskopisk teleskop (NuSTAR), er langt mere energisk end en typisk supernova. (Du kan se en af disse eksplosioner som lyser blåt i øverste højre hjørne af det samme billede.) Men vigtigere er, at den energiske røntgenstråling også dukkede op og forsvandt fra galaksen på cirka 10 dage - et meget kortere udseende end en supernova , som kan lysne og falme over hundreder af dage.
Så den grønlige eksplosion af usynlig energi er sandsynligvis ikke en supernova. Hvad er det? En undersøgelse offentliggjort 9. august i The Astrophysical Journal giver et par gætter. Undersøgelsesforfatterne, der skimtet den mystiske eksplosion af energi ved en tilfældighed, mens de studerede supernovas i fyrværkeriets galakse, sagde, at mysteriumeksplosionen sandsynligvis involverer en af de mest magtfulde genstande i universet, muligvis et sort hul eller en neutronstjerne, der revet en af dens stjernernes naboer.
Mens sorte huller er, eh, sorte, lyser deres ydre kanter med intens stråling, når nærliggende genstande trækkes ind i det sorte huls bane. Ifølge en erklæring, der ledsager undersøgelsen, er kilden til den grønne eksplosion et sort hul, der fortærede en nærliggende stjerne. Når hullets overvældende tyngdekraft rippes, der stirrer til flisebelægninger, kan stjerneaffald begynde at dreje rundt om det sorte hul. Skrot, der er tættest på hullets begivenhedshorisont (se: point of no return), kunne kredses så hurtigt, at det bliver hundreder af gange varmere end Jordens sol og udstråler røntgenstråler, når det suges til glemmebogen.
En neutronstjerne, det ultradense lig af en en gang mægtig stjerne, kunne også være den skyldige her. Ved at pakke nogenlunde den samme masse som vores sol i en kugle på størrelse med en by, udøver neutronstjerner et gravitationstryk milliarder gange stærkere end Jordens. Imidlertid drejer disse stjernede lig så flammende hurtigt, at det kan være umuligt for nærliggende affald at nå objektets overflade, af samme grund som "hoppe på en karrusel, der spinder tusinder af miles i timen", ville være en udfordring, leder forfatter Hannah Earnshaw, en postdoktorisk forsker ved California Institute of Technology i Pasadena, sagde det i erklæringen.
Nogle gange kan en slingring i en neutronstjernes magnetfelt imidlertid nedsætte objektets rotation nok til, at affald trækkes ind i stjernens glødende ødelæggelseshalo, en funktion, der ligner det, der muligvis kan virvel rundt om et sort hul. Indtrækning af snavs som dette kunne resultere i pludselig udseende og forsvinden af en røntgenstråling, ligesom hvad der blev set her.
Hvis det er tilfældet, vil en sandsynligvis en anden flash af stråling sandsynligvis vises på samme sted igen efter nogle fremtidige magnetfeltwobble. Forskere vil fortsætte med at overvåge fyrværkeriets galakse for mulige gentagne forestillinger af denne usædvanlige røntgenbegivenhed og vente på, at en anden uheldig stjerne går ud med et smell.
