Nogle af de ældste strukturer i Mælkevejen er de kugleformede klynger. De er måske overraskende mindre modne end astronomer tidligere troede.
I henhold til konventionel visdom passerer kugleformede klynger tre faser af udviklingen i udviklingen af deres struktur: ungdom, middelalder og alderdom. Husk, vi taler om alderen på klyngen her, ikke om alderen på de enkelte stjerner i klyngen.
En måde at beregne alderen på en klynge på er at se efter tilstedeværelsen af binære røntgenkilder. Disse sker, når to stjerner kommer så tæt på hinanden, at de begynder at overføre masse. Det overførte materiale hoper sig op i en akkretionsskive omkring en stjerne, der kan blænde lyst i røntgenspektret. Globulære klynger skal danne disse røntgenbinarier i deres middelalder og derefter miste dem igen, når de når alderdom.
Nylige billeder fra NASAs Chandra X-Ray Observatory afslørede antallet af lyse røntgenkilder i to kugleformede klynger: NGC 6397 og NGC 6121. Mens de forventede at se mindre dobbeltstjerner i NGC 6397, var det bare det modsatte.
I stedet for at de fleste kugleformede klynger er i deres middelalder, begynder astronomer at tro, at mange befinder sig i et ungdomstrin i evolutionen. Da astronomer undersøgte 13 kugleformede klynger, var 10 i ungdom og kun 3 var i middelalderen.
Med så mange klynger i de tidlige stags af deres udvikling, må de senere stadier tage meget længere tid at nå, end astronomer tidligere troede. Selvom klyngerne allerede er milliarder af år gamle, har de næppe nået deres hovedpræmie.
Original kilde: Chandra News Release
