Da mongolske soldater fejede gennem den russiske by Yaroslavl i 1238, fulgte et blodbad. Hundreder af mennesker døde forfærdelige og voldelige dødsfald under byens fangst, og DNA-bevis har nu afsløret et tragisk glimt af en familie af ofre, der spænder over tre generationer.
Matriarken til trioen var mindst 55 år gammel, hendes datter var omkring 30 til 40 år gammel og barnebarnet var ikke mere end 20. Graven, der holdt familiens kroppe, var en af ni dødsgrove i Yaroslavl. Tilsammen holdt groberne mere end 300 lig, rapporterede forskerne for nylig på Alekseyev Readings-konferencen, der blev afholdt 26. til 28. august på Anuchin Research Institute og Museum of Anthropology i Moskva.
Forudgående undersøgelse af knoglerne af antropologer antydede, at trioen måske var relateret; de delte visse kraniumsegenskaber, og alle deres skeletter viste tegn på spina bifida, en arvelig fødselsdefekt, der producerer en underudviklet rygmarv.
De tre familiemedlemmer blev opdaget i en gravgrav med 15 kroppe på et hus i en citadel i Yaroslavls indre by. Selvom meget af stedet blev brændt under byens indfangning, antydede overlevende bygninger og artefakter, at det engang var et velhavende ejendom, sagde forskerne i præsentationen.
Yderligere bevis for den myrdede families rigdom blev fundet i deres tænder. Deres rester viste mere avanceret tandfald end i de andre byfolk, hvilket antydede, at familiens diæt omfattede regelmæssig hjælp af honning og sukker - et tegn på forhøjet status, ifølge præsentationen.
Genetisk analyse pegede også på et muligt fjerde familiemedlem, en slægtning, der er begravet i nærheden, sagde forskerne.
"Druknet i blod"
Udgravningsarbejde ved Yaroslavl fra 2005 til 2006 bestemte, at massakren fandt sted i februar i 1238. Men arten og livsfasen af konserverede tårer (blæserlarver) i resterne tydede på, at fluerne lagde deres æg på ligene i varmt vejr. Denne konstatering antydede, at kropperne sandsynligvis skulle nedbrydes i det fri i måneder efter at de blev begravet.
"Disse mennesker blev dræbt, og deres kroppe forblev liggende i sneen i ret lang tid," sagde Asya Engovatova, leder af udgravninger på Yaroslavl-stedet og viceadministrerende direktør for Institut for Arkæologi ved Det Russiske Videnskabelige Akademi.
"I april eller maj begyndte fluerne at formere sig på resterne, og i slutningen af maj eller begyndelsen af juni blev de begravet i en grop på gården, hvilket er, hvor de sandsynligvis havde boet," sagde Engovatova i en erklæring.
Den mongolske hær, der invaderede Rusland og decimerede Yaroslavl i begyndelsen af det 13. århundrede, blev ledet af Batu Khan, barnebarn af Genghis Khan og grundlægger af kongeriget kendt som "Golden Horde." Skønt forskere har hævdet, at Khan's Golden Horde fredeligt erhvervede territorium i Rusland, viser det grusomme bevis på Yaroslavl andet, siger forskerne.
Tegn på brutalitet i Yaroslavl blev set i de hundreder af hurtigt begravede kroppe, hvor deres knogler blev punkteret, brudt og brændt. Da de mongolske indtrængende var færdige med Yaroslavl og den russiske by var faldet, var det virkelig en "by druknet i blod", beboernes forfærdelige skæbne senere vævet til legende, sagde Engovatova i erklæringen.
"Batu Khans erobring var den største nationale tragedie, der overgik enhver anden begivenhed i grusomhed og ødelæggelse," sagde Engovatova. "Det er ikke tilfældigt, at det er blandt de få sådanne begivenheder, der kom vej ind i den russiske folklore."
