Sandhedens dag nærmer sig hurtigt. De seneste billeder taget fra jorden bekræfter, at der ikke er sket nogen større sammenbrud. Hvis man antager, at ISON ikke smuldrer fra hinanden den 28. november, når det passerer kun 1,2 mio. Kilometer fra solen, kan det lysne til -4 størrelsesorden eller bedre i timerne op til og efter periheliet i 12:24:57 kl CST (18:24:57 UT).
Til sammenligning svæver planeten Venus omkring -4 størrelsesorden og er rutinemæssigt synlig med det blotte øje i bredt dagslys, hvis du ved nøjagtigt, hvor man skal se. Lad os forestille os, at ISON vil matche Venus i størrelse under dens crack-the-pisk, der kaster sig rundt om solen. Dette ville naturligvis sætte kometen inden for rækkevidde af synlighed med blotte øje midt på dagen. Tja, måske. ISON giver os et lille problem. Selvom det kan vokse lyst nok til at se i dagslys, vil det være meget tæt på solen på periheldagen. Ikke kun vil det være vanskeligt at drille fra solens blænding, men med solen kun en grad eller to væk, er der en reel fare for, at du kan skade dine øjne, hvis du forviller dig for tæt.
I de tidlige morgentimer den 28. vil ISON ligge ca. 2,5 grader fra solens lem eller kant. På perihelionstidspunktet indsnævres separationen til mindre end 1/2 grad eller en soldiameter. Dette er sandsynligt, når kometen vil skinne klarest, men med solen så tæt, vil det være næsten umuligt at få øje på det med blotte øje eller kikkert på det tidspunkt. Hvad angår faktum, prøv ikke engang - det er ikke værd at risikoen for at skade dine nethinder. En ekspert observatør med et omhyggeligt målrettet teleskop magt afhent det, men skal udvise ekstrem forsigtighed, så sollys ikke kommer ind i synsfeltet. Kom solnedgang, afstanden udvides igen til et noget mere behageligt 2,5 grader.
Én gang, når jeg fulgte Venus som en halvmåne gennem ringere sammenhæng, turde jeg spore den inden for 2,5 grader fra solen. DET var næsten for tæt på komfort. Jeg måtte afværge min vision fra en strålende kile med internt reflekteret sollys langs den ene side af udsigten og bære solbriller for at temperere glansen i den "sikre zone", hvor Venus optrådte. Røde og polariserende filtre kan hjælpe med at reducere blænding og øge kontrasten for nær-sol visning af kometer og planeter.
I midten af januar 2007 komet C / 2006 P1 McNaught havde en lignende tæt børste med solen og toppede sig omkring -5. I flere dage omkring perihelion den 12. januar var det tydeligt synligt med det blotte øje i bredt dagslys. Jeg opdagede det 5,6 grader fra solen med en styrke på -3,5 (dobbelt så svag som Venus) klokka 13 den 13. januar og 5 grader fra solen den følgende dag, da jeg estimerede dens styrke til -4,5. Mens de er tæt på, er 5 grader en meget mere behagelig afstand til komet og indre planetplanlægning.
Uanset om det er blotte øje, kikkert eller teleskop, er favoritmetoden til at finde Comet McNaught i 2007 den bedste for Comet ISON i 2013. Blokér solen ved at placere noget med en skarp kant på sin måde. Kraftstænger, gadelys (endelig en god brug for dem), bygninger, taggabler, kirketrapper og endda skyer skaber ideelle solfiltre. De fjerner solen effektivt og giver dig mulighed for at se så tæt på, som det er sikkert. Sikkerhed er kritisk her - aldrig se direkte på solen. Skaden på din nethinde vil være hurtig og smertefri. Ingen komet er værd at miste din dyrebare følelse af synet.
Når Jorden roterer, bevæger solen sig langsomt hen over himlen. Når du bruger kikkert, skal du skifte din position og dække solen igen, hvis du begynder at se en lys reflektion fra nærliggende sollys i synsfeltet. Jeg er blevet spurgt, om du blot kan holde et passende solfilter over dit øje for at dæmpe solen. Ja, det kan du, men filteret blokerer også helt for din opfattelse af den meget, meget svagere komet. Brug i stedet filteret til at dæmpe solen, så du kan jage i nærheden efter kometen.
Da ISON vil være 2,5 grader fra solen i den tidlige morgen og igen lige inden solnedgang, kan det være de bedste tider at finde det. Sammenlignet med timen eller to omkring perihelion vil blænden være mindre, selvom ISON sandsynligvis vil være lidt svagere. Du kan bruge diagrammet ovenfor, der er velegnet til midt-nordlige breddegrader, for at vide i hvilken retning fra solen for at kigge efter kometen. Hvis ISON bliver mindst lige så lys som Venus, og din himmel er dybblå og uklar, kan du muligvis bare se det på torsdag, før du sætter dig ned til den Thanksgiving kalkunmiddag. Men selvfølgelig afhænger meget af kometen.
Undgå ikke, hvis det er overskyet. Gå over til solenergi og heliosfærisk (SOHO) internet side. Der har du et ringsæde 27.-30. November, da kometen ISON får sin dødskrænkende vende rundt om solen. Derefter vises det risikofrit på morgenhimlen med det, vi håber, vil være en smuk hale.
