Hvad er nyt i avenue for rumforskning? Lige nu har Det Europæiske Rumfartsagentur (ESA) udsendt en formel invitation til Rusland til at deltage i det amerikansk-europæiske Mars-efterforskningsprogram i et sidste grøftforsøg for at redde projektet fra at blive skåret i halve, sagde ESA's generaldirektør Jean-Jacques Dordain 13. oktober.
Appellen til Rusland, der kom i form af et brev til lederen af det russiske rumfartsagentur, Roscosmos, er sandsynligvis ESAs eneste håb om at redde det fulde USA-europæiske Mars-efterforskningsprojekt, som Europa kalder ExoMars, sagde Dordain i et interview . På dette tidspunkt håber agenturet på et solidt svar i begyndelsen af 2012. Dette giver mulighed for planlægning af en to-lanceringsmission af ExoMars-programmet og fører til et fuldt samarbejde mellem det russiske rumfartsagentur og NASA. Hvad mere er, dette partnerskab kan betyde yderligere støtte til det amerikanske-europæiske program og endda inkorporere en Proton-raket-lancering, der bærer et fællesbygget Mars-telekommunikationsbaner og et indgangs-, afstamnings- og landingssystem i 2016.
Ved at skære ned på NASA's budget ser det amerikanske bidrag til verdensomspændende rumprogrammer dyster ... selv med den planlagte lancering i 2018, ombord på en NASA-leveret Atlas 5-raket, af den euro-amerikanske Mars-rover. Denne mangel på midler skader alle - inklusive ESA - med stor håb om at købe sin egen Ariane 5-raket til 2016-missionen. Selvom NASA ser ud til at være begået på dette tidspunkt, er der altid usikkerheden omkring det amerikanske økonomiske billede.
”På dette tidspunkt bliver jeg en tvivlsom Thomas, idet jeg kun tror på det, jeg kan se,” sagde Dordain. ”Men NASA har ikke sagt noget, der ville få mig til at tro, at 2018-missionen ikke kommer frem. På dette tidspunkt har jeg kun to muligheder: Behold missionen, som vi gerne vil have den ved at finde en yderligere partner, eller reducere missionen. ”
Dette betyder ikke, at ESA ikke prøver. Selv ved at skære budgettet til en enkelt lancering er ikke helt svaret. Ved at foretage sådanne drastiske ændringer midt i et allerede planlagt scenarie betyder det at ændre taktik, når designteam allerede er i en stram tidsplan. At skære ned på budgettet betyder også at skære job - og det er et problem i sig selv. På dette tidspunkt er ESA endda villig til at frigive nationer fra deres forpligtelser til at holde programmet med ændringer intakt.
Dordain sagde, at hans tilgang til Roscosmos ikke blot er en anmodning om et naturligt bidrag fra en Proton-raket til 2016-lanceringen. Han sagde, at han gerne ville have Rusland involveret i ExoMars som en fuld tredje deltager med NASA og ESA, og at den russiske rolle kunne omfatte levering af eksperimenter. ”Dette kan ende med at blive en endnu større mission end det ville have med en fuld russisk deltagelse,” sagde Dordain. ”Det er ikke blot et spørgsmål om at spørge russerne,” Giv os en kaster. ””
Dordain orienterede ESAs styrende råd om ExoMars-situationen 13. oktober og vil give en opdatering på Rådets midt-december-møde. Den nuværende ExoMars-kontrakt for 2016-missionen, som allerede var blevet forlænget, mens ESA ventede på en NASA-forpligtelse, der aldrig kom, løber gennem december og kan forlænges til januar, sagde Dordain.
Det bliver et ventende spil herfra. Med held vil russerne svare inden januar 2012, og NASA får et klarere billede af sit eget økonomiske ansvar inden februar 2012. Lad os håbe, at ExoMars Mission ikke behøver at betale prisen.
Original historiekilde: Space News Release.
