Gå ikke i panik, men der er en kæmpe sky af brintgas på en kollisionskurs med Mælkevejen. Faktisk behøver vi ikke engang at vente; den forreste kant af denne gassky begynder allerede at interagere med vores galakse. Fyrværkeriet er ved at begynde.
Skyen kaldes Smiths Cloud, efter astronomen, der opdagede den i 1963. Den er 11.000 lysår lang og 2.500 lysår bred og indeholder nok brint til at gøre en million stjerner med solens masse.
Felix J. Lockman fra National Radio Astronomy Observatory (NRAO) annoncerede deres seneste observationer af Smiths Cloud på vintermødet i American Astronomical Society i Austin, Texas. I følge Lockman er skyen placeret 8.000 lysår fra Mælkevejens disk og ramler mod os med 240 km / sekund (150 miles / sekund).
”Dette er sandsynligvis en gassky, der er tilbage fra dannelsen af Mælkevejen eller gas strippet fra en nabogalakse. Når det rammer, kunne det modvirke et enormt udbrud af stjernedannelse. Mange af disse stjerner vil være meget massive, skynde sig gennem deres liv hurtigt og eksplodere som supernovaer. Over et par millioner år vil det se ud som en himmelsk nytårsfeiring, med store fyrværkerier der går i den region i galaksen, ”sagde Lockman.
Indtil denne seneste undersøgelse var astronomer aldrig sikre på, om Smiths Cloud faktisk var en del af Mælkevejen, der blev sprængt ud af galaksen eller noget der falder ind.
Lockman og hans kolleger fremsatte 40.000 individuelle punkter af Green Bank-radioteleskopet for at samle dataene til deres observationer. Dette var nødvendigt, fordi skyen er så enorm.
”Hvis du kunne se denne sky med dine øjne, ville det være et meget imponerende syn på nattehimlen,” sagde Lockman. ”Fra spids til hale ville det dække næsten lige så meget himmel som Orion-stjernebilledet. Men så vidt vi ved, er den udelukkende lavet af gas - ingen har fundet en eneste stjerne i den. ”
Original kilde: NRAO nyhedsmeddelelse
