Hvem kan ikke lide at kæbe sammen med deres Valentine på Valentinsdagen? Rosetta vil praktisk talt hviske søde ting i 67P's øre den 14. februar, når det svinger kun 6,7 miles (6 km) over dens overflade, dets nærmeste møde endnu.
Rosetta havde kredset om kometen i en afstand af omkring 26 km (26 km), men begyndende i går brugte missionskontrollører rumfartøjets skyvebånd til at ændre sin bane som forberedelse til den nære flyby. Først rykker Rosetta ud til en afstand af ca. 140 km fra kometen denne lørdag, før han svæver ind for det nære møde kl. 06:41 CST den 14. februar. Den nærmeste tilgang sker over kometens større flamme, ovenfor det Imhotep-region.
Det tætte møde vil give Rosettas videnskabelige instrumenter muligheder for at fotografere 67P's overflade i høj opløsning over en række bølgelængder samt få en tæt snuft af hvad der er inden i dens inderste koma eller udviklende atmosfære. Forskere vil også se nøje på den udstrømmende gas og støv for at se, hvordan det udvikler sig under transport fra kometens indre til koma og hale.
Når Rosetta svinger ved sit syn på kometen, ændres det konstant. Instrumenter indsamler data om, hvordan 67Ps støvkorn reflekterer lys på tværs af en række orbitalperspektiver - fra skyggeløs belysning med solen ved orbiterens bagside til skrå lysvinkler - for at lære mere om dens egenskaber.
”Efter dette tæt flyby begynder en ny fase, hvor Rosetta udfører sæt flybys forbi kometen i en række afstande, mellem ca. 15 km (9 miles) og 100 km (62 miles),” sagde Sylvain Lodiot, ESAs rumfartøjsoperationschef.
Under nogle af de nære flybys vil Rosetta-banen næsten være i takt med kometens rotation, hvilket giver instrumenterne mulighed for at overvåge et enkelt punkt på overfladen i detaljer, når det passerer.
Nyttig animation af, hvordan ESA-missionskontrollører ændrer Rosettas bane for at klargøre sonden til Valentinsdagens flyby.
Perihelion, når kometen buer nærmest Solen i en afstand af 115,6 millioner miles (186 millioner km), forekommer den 13. august. Aktiviteten skulle nå sit højdepunkt omkring den tid. Fra en måned før identificerer Rosetta-teamet en af kometens jetfly i ugudeligt rige detaljer.
”Vi håber at målrette et af disse regioner for en gennemløb for virkelig at få en smag på kometens udstrømning,” sagde Matt Taylor, ESAs Rosetta-projektforsker.
Yum, yum. Kan ikke vente på den restaurantanmeldelse!
