Ser du den gule udtværing på billedet ovenfor? Sådan ser solen ud og afspejler Titan's hav, den Saturn-måne, der begejstrer astrobiologer, fordi dens kemi ligner, hvordan den tidlige jord kunne have set ud. Dette billede repræsenterer første gang denne "sunglint" og Titans nordlige polhav er fanget i en mosaik, sagde NASA.
Hvad mere er, hvis du ser nøje på havet omkring sollyset, kan du se, hvad forskere kalder en "badekarring." Udover at se pænt ud, viser dette billede fra Cassini-rumfartøjet det enorme hav (kaldet Kraken Mare) faktisk større på et tidspunkt i Titans fortid.
"Den sydlige del af Kraken Mare ... viser en 'badekarring" - en lys margin med fordampede aflejringer - hvilket indikerer, at havet på et tidspunkt var større på et tidspunkt og er blevet mindre på grund af fordampning, ”erklærede NASA. "Aflejringerne er materiale, der efterlades, efter at metan- og ethanvæsken fordamper, noget beslægtet med saltvandskorpen på en saltflade."
Sollyset var så lyst, at det mættede detektoren på Cassini, der så den, kaldet VIMS-instrumentet Visual og Infrared Mapping Spectrometer. Solen lå omkring 40 grader over horisonten i Kraken Mare dengang, hvilket er den højeste nogensinde observeret på Titan.
T-106 flyby den 23. oktober var den næstsidste nærbillede Cassini har af Titan i år. Rumfartøjet har cirkuleret Saturns system i mere end 10 år og ser nu Titan (og Saturns) nordlige halvkugle ind i sommeren.
Titan er dækket af en tyk, orangeagtig atmosfære, der skjulte sin overflade for forskere, første gang et rumfartøj zoomet af det i 1980'erne. Efterfølgende efterforskning (især af Cassini og en kortvarig lander kaldet Huygens) har afsløret klitter på og nær ækvator og i højere højder, søer af metan og etan.
Kilde: Jet Propulsion Laboratory
