Fermi Gamma-ray Telescope har fundet en ny klasse af aktive galakser med nogle af de hurtigste partikler, der nogensinde er detekteret, hvilket accelererer partikler nær lysets hastighed. Ved hjælp af Fermis Large Area Telescope (LAT) opdagede astronomer gammastråler fra en Seyfert 1-galakse katalogiseret som PMN J0948 + 0022, som ligger 5,5 milliarder lysår væk i stjernebilledet Sextans. Tidligere vidste det, at to klasser af aktive galakser udsendte gammastråler - blazarer og radiogalakser. ”Med Fermi har vi fundet en tredje - og åbnet et nyt vindue i marken,” sagde Luigi Foschini ved Brera-observatoriet fra National Institute for Astrophysics i Merate, Italien.
Aktive galakser er dem med usædvanligt lyse centre, der viser tegn på partikelacceleration til hastigheder, der nærmer sig selve lyset. I 1943 beskrev astronom Carl Seyfert de første to typer af aktiv galakse baseret på bredden af spektrallinjer, et fortællende tegn på hurtig gasbevægelse i deres kerner. I dag genkender astronomer mange yderligere klasser, men de mener nu, at disse typer repræsenterer det samme essentielle fænomen, der ses i forskellige betragtningsvinkler.
I midten af hver aktiv galakse sidder et fodring af sort hul, der vejer en million gange op mod solens masse. Gennem processer, der endnu ikke er forstået, satte nogle af sagerne mod det sorte hul blæsere udad i hurtige, modsat rettede partikelstråler. For de mest lysende aktive galakse-klasser - blazars - ser astronomer lige ned på partikelstrålen.
Foschini og hans team opdelte lyset fra PMN J0948 i dets komponentfarver og viser et spektrum med smalle linjer, hvilket indikerede langsommere gasbevægelser og argumenterede mod tilstedeværelsen af partikelstråle.
"Men i modsætning til halvfems procent af de smalle linjer i Seyfert 1-galakser, producerer PMN J0948 også stærk og variabel radioemission," sagde Gino Tosti, der leder Fermi LAT-videnskabsgruppen, der studerer aktive galakser ved universitetet og National Institute of Nuclear Physics i Perugia , Italien. ”Dette antydede, at galaksen virkelig producerede en sådan jet.”
"Gamma-strålerne, der ses af Fermis LAT, forsegler handlen," sagde teammedlem Gabriele Ghisellini, en teoretiker ved Brera Observatorium. ”De bekræfter eksistensen af partikelacceleration nær lysets hastighed i disse typer galakser.” Resultaterne vises i 10. juli-udgaven af The Astrophysical Journal.
”Vi sigter gennem Fermi LAT-data for gammastråler fra flere kilder af denne type,” sagde Foschini. ”Og vi er begyndt på en kampagne med flere bølgelængder til overvågning af PMN J0948 over hele spektret, fra radio til gammastråler.”
Souce: NASA
