Det kan være svært at tro, men massive stjerner er større i deres spædbarnstrin end de er, når de er fuldt dannet. Denne undersøgelse bekræfter nu teorien om, at massive stjerner trækker sig sammen, indtil de når ligevægtsalderen.
Tidligere har en af vanskelighederne med at bevise denne teori været den næsten umulige mulighed for at få et klart spektrum af en massiv stjerne under dannelse på grund af tilsløret støv og gasser. Nu ved hjælp af det kraftige spektrograf X-shooter på ESOs Very Large Telescope i Chile har forskere været i stand til at få data om en ung stjerne katalogiseret som B275 i "Omega Nebula" (M17). X-shooteren blev bygget af et internationalt hold og har en særlig bølgelængdedækning: fra 300 nm (UV) til 2500 nm (infrarød) og er det mest kraftfulde værktøj i sin art. Dens “one shot” -billede har nu givet os det første solide spektrale bevis for en stjerne på vej til hovedsekvensen. Syv gange mere massiv end Solen har B275 vist sig at være tre gange så stor som en normal stjerne i hovedsekvensen. Disse resultater hjælper med at bekræfte den nuværende modellering.
Når unge, massive stjerner begynder at samle sig, hyles de ind i en roterende gasskive, hvor massetiltrædelsesprocessen starter. I denne tilstand produceres stærke jetfly også i en meget kompliceret mekanisme, som ikke er godt forstået. Disse handlinger blev rapporteret tidligere af den samme forskningsgruppe. Når akkretionen er afsluttet, fordamper disken, og den stjerneflade bliver derefter synlig. Fra og med nu viser B275 disse træk, og dens kernetemperatur har nået det punkt, hvor brintfusion er begyndt. Nu vil stjernen fortsætte med at trække sig sammen, indtil energiproduktionen i dens centrum matcher strålingen på overfladen og ligevægt er opnået. For at gøre situationen endnu mere nysgerrig har X-shooter-spektret vist, at B275 har en målelig lavere overfladetemperatur for en stjerne af sin type - en meget lysende. Denne brede forskelsmargin kan sidestilles med dens store radius - og det er, hvad resultaterne viser. De intense spektrale linier, der er forbundet med B275, stemmer overens med en kæmpe stjerne.
Hovedforfatter Bram Ochsendorf var manden til at analysere spektret af denne nysgerrige stjerne som en del af sin kandidatuddannelsesprogram ved University of Amsterdam. Han har også påbegyndt sit ph.d.-projekt i Leiden. Ochsendorf siger, "Den store bølgelængde-dækning af X-shooter giver mulighed for at bestemme mange stellaregenskaber på én gang, såsom overfladetemperatur, størrelse og tilstedeværelsen af en disk."
Spektret af B275 blev opnået under X-shooter-videnskabsverifikationsprocessen af medforfattere Rolf Chini og Vera Hoffmeister fra Ruhr-Universitaet i Bochum, Tyskland. ”Dette er en smuk bekræftelse af nye teoretiske modeller, der beskriver dannelsesprocessen af massive stjerner, opnået takket være X-shooters ekstreme følsomhed”, bemærker Ochsendorfs vejleder, professor Lex Kaper.
Original historiekilde: Første faste spektrale klassificering af en tidlig B-hoved-sekvensstjerne: B275 i M17.
