Billedkredit: ESA
ESAs SMART-1 er med succes at gøre sin første bane om Månen, en betydelig milepæl for den første af Europas små missioner til avanceret forskning i teknologi (SMART) rumfartøj.
En kompleks pakke af tests på nye teknologier blev med succes udført under krydstogtet til Månen, mens rumfartøjet var ved at blive klar til videnskabelige undersøgelser, der kommer næste. Disse teknologier baner vejen for fremtidige planetariske missioner.
SMART-1 nåede sit nærmeste punkt til månens overflade hidtil - dets første? Fare? ? i en højde af cirka 5000 kilometer kl. 18:48 Central European Time (CET) den 15. november.
Bare få timer før kl. 06:24 blev SMART-1s sol-elektriske fremdrivningssystem (eller? Ionmotor?) Startet og fyres nu på den sarte manøvre, der stabiliserer rumfartøjet i månens bane.
I denne afgørende fase kører motoren næsten kontinuerligt i de næste fire dage og derefter i en række kortere forbrændinger, hvilket gør det muligt for SMART-1 at nå sin endelige operationelle bane ved at gøre stadigt faldende sløjfer omkring Månen. I midten af januar går SMART-1 i bane rundt Månen i højder mellem 300 kilometer (over månens sydpol) og 3000 kilometer (over månens nordpol), og begynder sine videnskabelige observationer.
Hovedformålet med den første del af SMART-1-missionen, som sluttede med ankomsten til Månen, var at demonstrere nye rumfartøjsteknologier. Især blev det solelektriske fremdrivningssystem testet over en lang spiralrejse til Månen på mere end 84 millioner kilometer. Dette er en afstand, der kan sammenlignes med et interplanetært krydstogt.
For første gang nogensinde blev tyngdekraftassistente manøvrer, der bruger tyngdekraften fra den nærliggende Mån, udført af et elektrisk fremdrevet rumfartøj. Succesen med denne test er vigtig for udsigterne til fremtidige interplanetære missioner med ionmotorer.
SMART-1 har demonstreret nye teknikker til i sidste ende at opnå autonom rumfartnavigation. OBAN-eksperimentet testede navigationssoftware på jordcomputere for at bestemme den nøjagtige placering og hastighed af rumfartøjet ved hjælp af billeder af himmelobjekter taget af AMIE-kameraet på SMART-1 som referencer. Når den først er brugt om bord på fremtidig rumfartøj, vil den teknik, der er demonstreret af OBAN, give rumfartøjer mulighed for at vide, hvor de er i rummet, og hvor hurtigt de bevæger sig, hvilket begrænser behovet for intervention fra jordkontrolteams.
SMART-1 udførte også dybrumskommunikationstests med KaTE- og RSIS-eksperimenterne, der bestod af testning af radiosendelser ved meget høje frekvenser sammenlignet med traditionelle radiofrekvenser. Sådanne transmissioner giver mulighed for overførsel af stadigt stigende mængder af videnskabelige data fra fremtidig rumfartøj. Med Laser Link-eksperimentet testede SMART-1 muligheden for at pege en laserstråle fra Jorden mod et rumfartøj, der bevæger sig i dybe rumafstande med henblik på fremtidige kommunikationsformål.
Under krydstogtet, for at forberede sig på måneforskningsfasen, lavede SMART-1 foreløbige test på fire miniaturiserede instrumenter, der bruges for første gang i rummet: AMIE-kameraet, der allerede har afbildet Jorden, Månen og to samlede måner formørkelser fra rummet, D-CIXS og XSM røntgeninstrumenter og SIR-infrarøde spektrometer.
I alt klods SMART-1 332 kredsløb rundt om Jorden. Den fyrede sin motor 289 gange i krydstogtsfasen og kørte i alt ca. 3700 timer. Kun 59 kg xenon-drivmiddel blev brugt (ud af 82 kg). Alt i alt fungerede motoren ekstremt godt, hvilket gjorde det muligt for rumfartøjet at nå månen to måneder tidligere end forventet.
Det tilgængelige ekstra brændstof gjorde det også muligt for missionens designere at reducere højden på den endelige bane omkring Månen markant. Denne tættere tilgang til overfladen vil være endnu mere gunstig for de videnskabelige observationer, der starter i januar. Det ekstra brændstof vil også blive brugt til at øge rumfartøjet tilbage i en stabil bane efter seks måneders operationer omkring Månen i juni, hvis den videnskabelige mission udvides.
Original kilde: ESA News Release
