Når du betragter universets alder - 13,8 milliarder år efter vores seneste tællinger - og det, der er "observerbart" for os, måler omkring 93 milliarder lysår i diameter, begynder du at undre dig over, hvorfor vi ikke har fundet tegn på ekstra- terrestrisk intelligens (ETI) ud over vores solsystem. For at parafrasere Enrico Fermi, fysikere fra det 20. århundrede, der avancerede det berømte Fermi-paradoks - "hvor pokker er alle udlændinge?"
Naturligvis har Fermis Paradox tiltrukket en masse teoretiske forklaringer gennem årene - som inkluderer, at ETI er meget sjælden, menneskeheden er tidligt til universet og udlændinge uddød! Men en ny undersøgelse foretaget af et team af videnskabsfolk fra Future of Humanity Institute (FHI) tilbyder et andet tag på dette ældgamle paradoks. I henhold til deres undersøgelse er nøglen til at besvare dette spørgsmål at overveje muligheden for, at udlændinge udøver "aestivation".
I det væsentlige er aestivation en langvarig tilstand, hvor organismer indgår i en særlig varm eller tør periode. I lighed med hvad dvale dyr gør om vinteren, er denne tilstand designet til at holde væsener i live, indtil mere gunstige forhold opstår. Og når det blev anvendt på kosmos, kunne dette koncept forklare, hvorfor en af de vigtigste ting astronomer har ledt efter - dvs. aktivitet - har manglet.
Undersøgelsen blev ledet af Anders Sandberg, en forskningsassistent til Oxford Uehiro Center for Praktisk Etik, Oxford Centre for Neuroethics og James Martin Research Fellow ved FHI. Kryptisk med titlen, ”Det er ikke død, som evigt kan lyve: æstivaleringshypotesen til at løse Fermis paradoks”, deres undersøgelse vurderer muligheden for, at avancerede fremmede civilisationer kan være vanskelige at finde, fordi de sover lige nu.
Dette er ikke første gang, Sandberg har taget spørgsmål, der opstår som følge af Fermi-paradokset. I en tidligere undersøgelse udvidede han og Stuart Armstrong (også en forskningsassistent med FHI og en af medforfatterne til denne undersøgelse) Fermi-paradokset til at se ud over vores egen galakse og behandle, hvordan mere avancerede civilisationer muligt kunne lancere koloniseringsprojekter med relativ lethed (og endda rejse mellem galakser uden vanskeligheder).
I sidste ende konkluderede de, at civilisationer fra millioner af galakser burde have været i stand til at nå os nu, hvilket kun tjener til at bringe Fermi-paradokset i større fokus. Hvis disse tidlige civilisationer findes, hvorfor er de ikke synlige for os? Årsagen til dette, hævder de i denne nye undersøgelse, har at gøre med beregningens termodynamik.
I henhold til denne grundregel er omkostningerne ved en bestemt beregningsmængde proportional med den temperatur, den genererer. I nogen tid har astronomer og kosmologer været opmærksomme på, at universet støt er ved at køle ned over tid. Ikke kun dør stjernedannelse i galakser langsomt ud i løbet af milliarder af år, men selv den kosmiske baggrundsstråling bliver koldere.
Som sådan giver det mening, at gamle og avancerede civilisationer ønsker at vente på, at køligere forhold hersker. Sandberg forklarede Space Magazine via e-mail:
”Kerneidéen er, at hvis avancerede civilisationer hovedsageligt eller udelukkende er interesseret i beregning, er det rationelt for dem at vente, indtil universet er meget ældre end nu. Årsagen er, at energiomkostningerne (som til sidst vil begrænse, hvor meget beregning du kan gøre), er proportional med temperaturen, og dette betyder, at den fjerne fremtid er langt mere gæstfri end den varme nutid. Hvis dette var sandt, har vi en dejlig forklaring på det tilsyneladende fravær af store gamle civilisationer. Det ville også føre til observerbare konsekvenser: en reduktion i processer, der spilder ressourcer, de ønsker, i det sene tidsrum. ”
Timing er en nøglefunktion til denne hypotese. Ligesom teorien om, at menneskeheden måske er ankommet tidligt til universet, siger denne teori, at manglen på påvisning har at gøre med arter, der befinder sig forskellige steder i deres biologiske / teknologiske udvikling. I dette tilfælde har de tidlige civilisations æstivationsperiode faldt sammen med den efterfølgende stigning i menneskeheden som en rumfarende og teknologisk dygtig art.
Heri ligger en anden grund til, at antikke civilisationer måske ønsker at tage en kosmisk lur. I betragtning af hvor lang tid livet har brug for for at komme - menneskeheden tog ca. 4,5 milliarder år at komme til det, det er i dag - er det derfor en grund til, at gamle civilisationer måske ønsker at springe foran et par eoner for at lade nye løb opstå.
”Der er en entropipris for irreversible logiske operationer, herunder fejlkorrektion,” sagde Sanders. ”Så medmindre der er en magisk energikilde eller entropi-synke, skal du vente, indtil den kosmiske baggrundstråling niveauerer, hvis du vil udføre så meget beregning som muligt. Derudover ønsker civilisationer måske at gå til fremtiden, hvis de ønsker at møde andre, uafhængigt udviklede civilisationer. Hvis intelligens er sjældent i tid og rum, men afviger til den fjerne fremtid, mødes den der. ”
Naturligvis er bedømmelseshypotesen (ligesom Drake Ligningen og Fermi Paradox) baseret på et par antagelser om, hvad ETI ville være i stand til. Disse inkluderer:
- Der er civilisationer, der modnes meget tidligere end menneskeheden.
- Disse civilisationer kan udvide sig over store mængder og få magt over deres indhold.
- Disse civilisationer har løst deres koordineringsproblemer.
- En civilisation kan bevare kontrollen over dens volumen mod andre civilisationer.
- Den brøkdel af modne civilisationer, der bedømmer, er ikke-nul
- Aestivation er stort set usynlig.
Med andre ord antager hypotesen eksistensen af civilisationer, der er mere avancerede end menneskeheden, og som er baseret på forestillingen om, at de har haft milliarder af år at udvikle andre steder i Universet. Disse civilisationer ville være højere på Kardashev-skalaen (mellem niveau II og III) nu, hvilket betyder, at de havde udviklet sig til det punkt, hvor de kunne udnytte energien fra hele stjernesystemer og måske endda galakser.
Det antager også, at disse civilisationer ville være blevet rumfarende løb, der var udvidet til at besætte dele af kosmos, der ligger langt ud over deres egne stjernesystemer. I sidste ende ville de civilisationer, der har valgt at blive sovende, derfor være usynlige for os, da de ikke i øjeblikket rejser mellem stjerner og galakser, smadrer planeter for at skabe megastrukturer eller forbruger hele stjerner til brændstof.
Du ved, den slags ting, vi tror mega-civilisationer ville gøre. Som naturligt rejser spørgsmålet, hvordan kunne vi være i stand til at opdage sådanne civilisationer i hvile? Til dette har Sandberg et par mulige forslag, som ETI-jægere måske vil være opmærksomme på:
”Se efter galakser, der enten bevæger sig ud af vejen for galakse-kollisioner eller mod store klynger ved at skubbe masse eller energi ud i en retning, eller som har et usædvanligt lavt antal tunge blå-hvide stjerner, eller på anden måde undgår at miste gas til det interstellare rum. Eller prøv at starte en selvreplicerende rumsonde for at bane universet og se om nogen stopper dig. ”
Som med alle ting, der har at gøre med udlændinge og ETI, kræves der et mål af gætarbejde her. Og nogle vil naturligvis hævde, at det også er muligt, at avancerede civilisationer ikke er underlagt de samme begrænsninger, som vi mennesker er, hvilket ville begrænse vores evne til at spekulere her. I sidste ende er vi mennesker forpligtet til at teoretisere om, hvad vi ikke ved, baseret på hvad vi gør - også. "lavthængende frugt" tilgang.
Resultaterne, der blev rapporteret i undersøgelsen, var også genstand for en samtale, der fandt sted på det andet årlige møde i det britiske SETI Research Network (UKSRN), der fandt sted den 11. og 12. september 2014 på Birkbeck College i London.
