Eksplosionen af en flydende iltbeholder i Apollo 13's Servicemodul med voldsomt fremdrivet affald og et 13-fods (4 meter) ydre panel af SM ud i rummet.
Senere så besætningen skaden, da de trængte tilbage til SM inden de gik tilbage til Jordens atmosfære. Kommandør Jim Lovell beskrev scenen:
"Der mangler en hel side af rumfartøjet!" Lovell sendes til Mission Control. "Lige ved high-gain-antennen sprænges hele panelet næsten fra basen til motoren."
Panelet blev sandsynligvis sprængt udad og bagud mod S-Bands radioantenne. Antennen blev fastgjort til den ydre kant af modulets bagerste base via en meter lang stivere og blev brugt til både telemetri og stemmekommunikation.
NASA-ingeniøren Jerry Woodfill føler, at denne hi-gain-antenne helt sikkert blev ramt af panelet og / eller schrapnel, der blev skubbet ud af iltbeholdereksplosionen.
”Den dybe pladsradiokommunikation blev opretholdt under og efter eksplosionen var næsten mirakuløs,” sagde Woodfill. ”Et sådant slag skulle have ødelagt den hi-gain antenne. De af os, der så telemetri-skærmbillederne, så kun en øjeblikkelig flimring af telemetrien, men efter et par flimre fortsatte vi med at modtage data. ”
Woodfill sagde, at det var som om en bokser havde taget en ødelæggende stans og fortsatte med at stå upåvirket.
Denne video af det alvorligt beskadigede Apollo 13-servicemodul blev taget af besætningen, efter at den var fængslet.
Hvis antennen i stedet var blevet ødelagt, ville tabet af data have resulteret i en nedsat evne til at analysere situationen og kommunikere med besætningen.
De øjeblikke, der fulgte efter eksplosionen, høres ind i Woodfills hukommelse. Natten den 13. april 1970 sad 27-årige Woodfill ved sin konsol i Mission Evaluation Room (MER) i bygning 45 ved Johnson Space Center - ved siden af Mission Control i bygning 30 - overvågning af advarsels- og advarselssystemet .
”Fordi jeg så kommandoskibets telemetri på en skærm i eksplosionsøjeblikket, blev begge de ord, der blev hørt i mit headset,“ Houston, vi har haft et problem ”, og den scene, jeg så på videomonitoren, er ikke blevet glemt ”Sagde Woodfill. ”Sekunder før jeg hørte lyden fra Jack Swigerts opkald, så jeg videoskærmen flimre flere gange.
I dag sagde Woodfill, at han ikke kan forstå, hvordan det fortsatte med at fungere efter eksplosionen.
”Som ingeniør har jeg undersøgt det grundlæggende i enkle maskiner,” sagde han. ”Begrebet armarmen dikterer, at når et eksplosivt slag rammer en struktur øverst på en arm, skal armen bøje sig tilbage omkring sin fastgørelse til understøtningsstrukturen. I dette tilfælde var denne struktur kommandoskibets forsyningsmodul, Service Module. Senere fotos fra besætningen (nedenfor) viste antennen intakt og de koniske reflektorskåle til stede med deres midterste sonder intakt. Efter min mening skulle hele forsamlingen simpelthen have været afskåret helt. ”
Unified S-band (USB) -systemet var et sporings- og kommunikationssystem, der kombinerede tv, telemetri, kommando, sporing og spredte sig i et enkelt system. Antennen med høj forstærkning bestod af et 11 tommer-diagonalt bredstrålehorn flankeret af en række fire paraboliske reflektorer med en diameter på 31 tommer. Dets multifunktionelle system forenkler operationer og konstruktionen spares på vægt.
Og det var tydeligvis meget holdbart.
Woodfill gentog, hvor vigtigt det var, at antennen overlevede eksplosionen.
"Senere var det ikke nødvendigt, da besætningen brugte Lunar Module-kommunikationssystemet," sagde Woodfill, "men at have den indledende kontinuerlige kommunikation var en af de ting, der var meget vigtigt."
Og senere var de i Mission Control og MER i stand til at gå tilbage og se på de data, der var blevet overført til Jorden i denne meget afgørende periode af missionen, for at hjælpe med at forstå, hvad der faktisk var sket.
”Det var kritisk at have disse data i de første øjeblikke af eksplosionen for at analysere, hvad der var sket,” sagde Woodfill. ”Uafbrudt kommunikation var vigtig for at undersøge køretøjets status. Selvom det måske er sandt, at backup-omni-antennen muligvis har leveret midlertidig kommunikation, baseret på min analyse, ville omni-antennen ikke have fungeret så dygtig i tiden med størst indledende fare. Faktisk ville konfiguration af brugen med NASA's verdensomspændende sporingsnetværk have medført en uheldig forsinkelse. ”
Her er nogle zoomede fotos taget af besætningen på Apollo 13 efter eksplosionen af S-Band / hi-gain-antennen, og Woodfill har bemærket antennens dele. De viser, at eksplosionen ikke kunne skille hi-gain-antennemasten og de koniske opvaskemodtagere såvel som den rektangulære antenne, og midterproberne for de koniske skåle synes intakte. I betragtning af eksplosionsstyrken er dette bemærkelsesværdigt.
Tidligere artikler i denne serie:
Del 4: Tidlig indrejse i Lander
