Som forventet har NASAs lytterkampagne i februar 2010 for Phoenix Mars Lander ikke fundet nogen signaler fra det lange tavse køretøj. NASAs forsøg på at genoprette kontakten med Phoenix blev genstartet i januar 2010 og blev tidsplanlagt til at falde sammen med begyndelsen af forår og is forsvandt på hendes placering i de martiske nordpolregioner. I teorien kunne tilbagevenden af rigeligt solskin, der rammer tvillingenergiproducerende solpaneler, igen tænde videnskabslanderen tilstrækkeligt til at genoplive sig selv og 'ringe hjem' til Jorden.
Denne netop afsluttede 2. lytte-kampagne bestod af 60 overflyvninger, der blev udført af NASAs Mars Odyssey-orbiter fra 22. februar til 26. februar. Den første kampagne blev gennemført i januar og gav heller ikke nogen aktivitetssignaler. Men med hver forbipasserende Sol, eller martians dag, stiger solen nu højere på himlen og påvirker længere tid det solcelledrevne håndværk. En tredje kampagne er planlagt til begyndelsen af april 2010, i tilfælde af at solen muliggør en mirakuløs genoplivning. Solen vil være kontinuerligt over Marshorisonten i april.
Tjek den tidsforløbne fotomosaik ovenfor, oprettet af Marco Di Lorenzo og Ken Kremer, som viser Phoenix aktivt på arbejdspladsen, når hun graver op iskolde jordprøver og leverer dem til MECA- og TEGA-videnskabsinstrumenterne på landingsdækket til kompositionsanalyse.
Det er i øjeblikket midt på foråret på landingsstedet med cirka 22 timers sollys hver Sol. Denne belysning kan sammenlignes med den periode, hvor Phoenix var i fuld sving midt i sin mission.
”Hver overflight varer cirka 10 minutter”, siger Doug McCuistion, direktøren for Mars Exploration ved NASAs hovedkvarter i Washington, DC. Men ingen på NASA eller videnskabs- og ingeniørholdene er under nogen illusioner. ”Vi synes, chancerne er meget lave for, at Phoenix overlevede vinteren”, fortalte McCuistion mig i et interview.
NASA bruger begge sine Mars-kredsløb, der i øjeblikket cirkler over den røde planet for at konstatere Phoenix 'tilstand. ”Odyssey er det primære kommunikations rumfartøj. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) vil prøve at forestille Phoenix omkring hver anden uge ”, sagde McCuistion til mig. Se de seneste MRO-billeder her, som viser et forsvindende islag.
Phoenix blev forprogrammeret med en Lazarus-tilstand til at vække sig selv igen i det usandsynlige tilfælde, at det overlevede den overordentlig barske nordlige Martian-vinter, hvor den var meget ekstrem lave i længere tid end 1 jordår. Endvidere var rumfartøjet potentielt endda delvist indkapslet i op til flere fod af is i flere måneder med kontinuerligt arktisk mørke. I modsætning til roverne Spirit og Opportunity, var Phoenix ikke designet til at modstå Marsvinter.
Efter mere end 5 måneders intensive og gennembrudende videnskabelige undersøgelser mistedes al kontakt med Phoenix den 2. november 2008, da stigende stormskyer blokerede den aftagende sol fra at nå det liv, der gav solpaneler, og køretøjet ikke længere kunne fungere.
Phoenix varede mere end 2 måneder ud over sit planlagte primære mission design på 3 måneder. Hun opdagede, at Mars i øjeblikket besidder et beboeligt miljø med vand og næringsstoffer, der kunne opretholde potentielle tidligere eller nuværende martianske livsformer, hvis de findes. Læs min tidligere Phoenix-rapport for at lære om det robuste videnskabsprogram, der kunne udføres for at bygge videre på de første resultater, hvis denne fugl rejser sig igen.
Tidligere Mars-artikel af Ken Kremer:
Phoenix-mosaikker af Ken Kremer og Marco Di Lorenzo ved astronomiens billede af dagen (APOD)
Phoenix and the Holy Cow APOD 12 nov 2008
Phoenix and the Snow Queen APOD 12. juni 2008
Phoenix-mosaikker af Ken Kremer og Marco Di Lorenzo på Spaceflightnow.com
