Fra nogle synspunkter er Mars lidt som et jordskelettet. Et nyt billede fra ESAs Mars Express kører punktet hjem.
Det nye billede er af Nirgal Vallis, et af det længst tørrede flodsystem på Mars, næsten 700 km (435 miles). Det er lige syd for ækvator, i et område, der ikke kun er formet af vand, der flyder på den gamle overflade, men af påvirkninger.
Satellitbilleder viser et område, der er dækket af alle størrelser af slagkratere, og floder og kratere arbejdede sammen for at forme Mars's overflade. Forskere mener, at vand fra Nirgal Vallis bidrog til en massiv oversvømmelse i Mars 'fortid, der løb ind i Holden krater og skabte en sø 200-250 m (650-850 ft) dyb. Vand strømmede fra Nirgal Vallis ind i Holden-krateret mellem 5 og 10 gange udledningshastigheden for Mississippi-floden. Dette var sandsynligvis under den sene Noachian eller den tidlige Hesperiske epoke. Der er en vis usikkerhed, men det er sandsynligvis et sted for omkring 3,7 milliarder år siden.
Nirgal Vallis overside er i en funktion, der kaldes en dal med amfiteater. Enderne af sideelverne, der til sidst går sammen om at danne Nirgal Vallis, har en halvcirkelformet, afrundet form, der ligner et gammelt græsk amfiteater. Dale ved oversvømmelsen er omkring 200 meter dybe og 2 km (1,2 miles) brede. Gulvene er dækket af klitter, og deres udseende viser, at Marsvindene blæser for det meste parallelt med dalvæggene.
Selvom det ser ud til, at floden blev skåret af vand, der flyder over overfladen, kan der have været en anden proces involveret. "Grundvandsafsugning" er, når grundvandet ikke kan bevæge sig lodret og tvinges til at sive sidelæns i lag under overfladen. Det forårsager vandrende hovedafdeling af vandkanaler og skaber de karakteristiske u-formede kanaler og rundendede amfiteaterdale.
Grundvandsspredning er almindelig i nogle regioner på Jorden, især ørkener. Det danner afrundede, stumpe sideelver som den type, der ses i Nirgal Vallis.
Nirgal Vallis svarer morfologisk til nogle dale på Jorden, der mangler den trælignende forgrening, som de fleste floder viser. Manglen på denne type forgrening betyder sandsynligvis, at vand blev fyldt op med en blanding af overlandstrøm og nedbør. Dale som Nirgal Vallis er almindelige i Mars 'ækvatorregioner, mere bevis på, at Mars engang var varm og våd.
ESAs Mars Express Orbiter er travlt med at afbilde og kortlægge hele Mars 'overflade. Ved hjælp af sit stereokamera med høj opløsning hjælper det forskere med at forstå Mars i sin helhed. Det er en del af en flåde af ESA-mission, herunder Trace Gas Orbiter, og ExoMars Rosalind Franklin rover med sin overfladevidenskabsplatform.
Mere:
- Pressemeddelelse: River Relic Spied By Mars Express
- Wikipedia: Nirgal Vallis
- Space Magazine: Mars havde meget mere vand på dens overflade end vi troede
