Der er mørke derude i de kolde hjørner af solsystemet.
Og vi taler ikke om et Lovecraftian-mørke, den slags, der ville kalde Cthulhu selv. Så sort, de laver et Spinal Tap albumomslag blændende til sammenligning.
Vi kom for nylig over den ovennævnte ægte farvesammenligning af Comet 67 / P Churyumov-Gerasimenko justeret for ægte refleksionsevne kontrast til andre kroppe i solsystemet. 67 / P er bestemt i kategorien “ikke mere sort” (for at citere Nigel Tufnel) i forhold til, godt, næsten alt.
Velkommen til den vidunderlige verden af albedo. Bob King skrev en stor artikel sidste år der diskuterede albedo fra Comet 67 / P. Den ægte albedo (eller mangel herpå) på 67 / P som afsløret af Rosettas NAVCAM forbliver os stadig forbløffende. Er alle kometer denne sorte tæt på? Når alt kommer til alt taler vi om de samme strålende himmelsk vidundere, som undertiden kan ses i løbet af dagen, og er de rødgrøde, der kommer fra regalsk ændring i The Game of Thrones, højre?
Der var også en stor diskussion af de mørke rige 67 / P i en nylig SETI Talk:
Som med mange ting i universet, er det hele et spørgsmål om perspektiv. Hvis du bor i USA nordøst og har travlt som vi tidligere i dag ved at grave dig ud fra Snowmageddon 2015, så nød du en planetarisk overflade med en høj albedo meget mere beslægtet med Enceladus afbildet ovenfor. Bortset fra, selvfølgelig, ville du skubbe metan og kuldioxid-snørret sne på den Saturnske måne ... Is, sne og skydække kan gøre en verden skinnende hvid og yderst reflekterende. Jordskin på den mørke del af halvmånen kan endda variere markant afhængigt af mængden af sky og snedækning på Jorden, der i øjeblikket er roteret nedover.
For at forvirre dette diffunderes den tilsyneladende størrelse over en udvidet genstand over dens overfladeareal, hvilket får comet for en komet eller en tåge til at virke svagere end det faktisk er. Ingeniører, der forbereder sig på planetariske møder, skal redegøre for ændringer i lysforholdene, ellers kan deres kameraer bare optage ... intet.
F.eks. Ud af Pluto, Charon og venner er solen kun 1 / 1600. så lys, som den ses her på den solrige jord. NASAs New Horizons-rumfartøj skal tilpasse sig de lave lysniveauer i overensstemmelse hermed under dets historiske flyby i juli. På plussiden ser Pluto ud til at have en respektabel albedo på 50% til 65% og kan godt vise sig at ligne Neptuns store måne, Triton.
Og albedo har også en rolle i varmeabsorption og reflektion i et fænomen kendt som global dæmpning. Elfenbensneene fra Enceladus har en albedo på over 95%, mens den dystre Comet 67 / P har en albedo på ca. 5%, mindre end den for sort sort maling. En almindelig praksis her i Aroostook County Maine er at tage pejsaske og sprede dem over en iskald indkørsel. Det, du laver, er blot at sænke albedo på overfladen og øge absorptionen af solenergi for at hjælpe med at nedbryde sneen og isen på en solskinsdag.
Har du nogensinde været i stand til at se Venus om dagen? Vi vil gerne påpege den cytheriske verden i daghimlen til folk, når det er muligt, ved ofte at bruge den nærliggende måne som vejledning. De fleste mennesker er forbløffet over, hvor let denne daglige præstation af visuel atletik faktisk er på grund af det faktum, at skyetoppene i Venus faktisk har en højere albedo på 90%, mod månens skumle 8 til 12%.
Apollo 12-kommandomodulpilot Richard Gordon bemærkede, at astronauterne Al Bean og Pete Conrad så ud som om de havde "spillet i en kulkasse" ved at vende tilbage fra månens overflade. Og i tilfælde af at du spekulerer på, rapporterede Apollo-astronauter, at moondust lugtede som 'brændt kruttesag, når de først var uegnet.
Størrelse, global dæmpning og planetarisk albedo kan endda også spille en rolle i SETI, når vi begynder at forestille jorden-lignende eksoplaneter ... vil vores første opdagelse af ET være deres glød i deres byer ved natten af deres hjemlige verden? Gennemtrænger lysforurening kosmos?
Og et gråt kosmos venter også interstellare opdagelsesrejsende. Glem kaptajn Kirk, der jagter Khan gennem en sprøjtig, flerfarvet tåge: de fleste er af de lysegrå til falmede grønne sorter tæt på. Gennem et teleskop er de fleste nebularer blottet for farve. Det er kun når en lang tids eksponering er afsluttet, at farver for svage til at se med det blotte øje dukker op.
Alle mærkelige tanker, der skal tages i betragtning, når vi spejder ud i de solrige systems mørke hjørner. Vil Philae-landeren vågne op igen, når perihelion for Comet 67 / P nærmer sig den 13. augustth, 2015? Vil astronauter en dag skulle navigere over en komets mørke overflade?
Jeg kan ikke hjælpe mig med at tænke, når jeg ser på den andlignende struktur på 67 / P, at en dag vil de to store lober sandsynligvis adskille sig i et stort aktivitetsudbrud. Heck, Comet 17P / Holmes gennemgår en sådan udbrud nu- en af de bedste, det har genereret siden 2007 - selvom den stadig er under +10th størrelsesorden. Hvordan jeg ville elske at se Comet 17P / Holmes tæt på og se, hvad der foregår!
