Tekster på generelle kurser skal opfylde to mål; de skal forklare detaljerne, og de skal fange fantasien. De, der overvejer at stikke deres tå i astronomipuljen, kunne forståeligt nok blive nervøse. Dette felt har bidrag fra de fleste af de største tænkere af vores arter. Derudover er vores primitive fem sanser desværre utilstrækkelige til at skrælle omklædningen af astronomisk mysterium. I dag fortæller fagfolk historier om at forsøge at kontakte udlændinge, gå gennem et rumtids kontinuum eller opdage mørk energi. De er afhængige af avanceret teknologi ved hjælp af ultimativ behandlingskraft og finurlige algoritmer for at give mening om, hvad de uindviede ville betragte som tilfældige mønstre. I begyndelsen og ved at holde informationen kortfattet kan en introduktionstekst dog give tilstrækkelig belystning og måske lokke en anden neophyt til at fortsætte forbi det generelle niveau.
Holdet fra Fraknoi, Morrison og Wolff opfylder begge disse mål i deres lærebog. Til astronomi tilbyder de fuldstændighed. For at starte med, er der perspektivet på astrologi baseret solidt i historien. Derefter fortsætter de ned ad den kronologiske sti, der bringer hver bidragyder ind og de betydelige bidrag. Baner, geocentricitet, formørkelser og tidevand lægger grunden til arbejde. Dog fortsætter teksten hurtigt til det elektromagnetiske spektrum, radioteleskoper, nuklear kemi og grundlaget for dagens observation, det vil sige stjernetyper, afstande og livsattributter. Slutningen bringer læseren til aktuelle opfattelser af relativitet, kosmologi og astrobiologi. Der er ingen tvivl om, at forfatterne forklarer detaljerne, selvom de for det meste fokuserer på data snarere end på rationale.
At prøve at fange en fantasi uden at kende personen er meget mere spændende en opgave. Forfatterne antager helt klart, at læseren ikke har nogen teknisk baggrund. Kravene til ti matematiknotation er den mest komplekse matematik og har to solide beskrivelser, den ene i teksten og den anden i bilagene. Fotografier, diagrammer, historiske vignetter og diagrammer letter vejen frem for dem, der ikke er vant til at overveje kvantitative beskrivelser. Analogier vises overalt. Vidste du for eksempel, at densiteten af en neutronstjerne svarer til at skubbe alle mennesker på Jorden ind i voluminet af et enkelt regnfald? Til sidst giver den ledsagende cd med den studerende udgave af The Sky mange muligheder for at tage dataene i teksten og sammenligne dem med observationer om natten for enhver breddegrad eller længdegrad inden for en tid på 10 000 år. Hvis den studerende virkelig har interesse i astronomi, bør denne tekst fange deres fantasi, i det mindste indtil kursets afslutning.
Som en tekst sigter denne bog solidt til kursusarbejde. Hvert væsentligt emne for astronomi har sit eget kapitel. Kapitellayoutet starter med historien, hvor man understreger de praktiserende, næste den aktuelle aktivitet, der fremhæver udstyret, og slutter derefter med forventningerne, der lægger vægt på forskningen. Ved afslutningen af hvert kapitel giver et resumé, en liste over gruppeaktiviteter, gennemgangsspørgsmål og kontemplative spørgsmål masser af studiemateriale. I et unikt trin har forfatterne oprettet et adoptionsprogram, hvorved de holder alle registrerede brugere opdaterede om nyt materiale. De har også en help-line (faktisk e-mail-linje), hvor de lover hurtigt at besvare ethvert spørgsmål (studerende eller underviser) vedrørende dette kursusarbejde.
I betragtning af at denne version er den tredje udgave, bør og flyder den jævnt. Kapitler står alene. Forskellige stilarter dukker op, sandsynligvis på grund af de forskellige forfattere, men der er ingen problemer. Oplysningerne er aktuelle, skønt de nødvendigvis kan være vage, såsom emnet i vores universs størrelse. Som de fleste tekster drejer indholdet sig også om data og er perfekt til fordøjelse og genoplivning. Den sparsomme mængde teori er passende til en generel introduktionstekst.
September er tiden for skole og Skyttens show på nattehimlen. Skolen har overraskelser, men det gør også Skytten. Vidste du, at inden for rammerne af denne konstellation ligger der en galakse, der er ved at blive spist op af vores egen Mælkevej? Læs bogen Voyages to the Stars and Galaxies af Andrew Fraknoi, David Morrison og SidneyWolff for at lære om stjernebillederne, stjernerne og deres vidunderlige unikke og til tider sultne egenskaber. Antropisk eller ej, du kan se, at vi er i et fantastisk univers.
Anmeldelse af Mark Mortimer
