Små stjerner frigiver små mængder energi, og enorme stjerner frigiver enorme mængder energi. Astronomer henviser til den mængde energi, der kommer ud af en stjernes overflade, som "lysstyrke".
Som en basislinje måler astronomer andre stjerners lysstyrke mod solens magt. Så her er solens lysstyrke: 3.839 x 1026 watt, eller 3.839 x 1033erg / r. Når du bruger dette tal, kan du beregne, hvor meget af den energi, der rammer Jorden, eller vil være synlig fra en bestemt afstand.
For at kunne beregne en stjernes lysstyrke er der tre variabler ved spil: afstand, tilsyneladende størrelse og synlig lysstyrke. Hvis du har to af disse variabler, kan du altid beregne den tredje.
Lad os se på de mindste, mindst lysende stjerner derude: røde dværge. En rød dværg kan være så lille som 7,5% af solens masse og op til 50% af solens masse. En gennemsnitlig rød dværg har 1 / 10.000. Lyset af vores sol.
Røde giganter ser på den anden side seje og røde ud, men du skal huske, at de er enorme. En typisk rød gigant i vores solsystem ville opsplitse Jorden kredsløb. En rød gigant frigiver muligvis 1.000-10.000 gange Solens lysstyrke. Den største kendte røde kæmpe er ca. 1.800 gange større end Solens diameter. Den udsender cirka 430.000 gange så meget energi som Solen.
De mest energiske stjerner derude er de blå stjerner. En ret kendt blå stjerne er Rigel, der ligger i stjernebilledet Orion. Rigel har 17 gange solens masse, ligger omkring 800 lysår væk. Dens overfladetemperatur er mindst 11.000 Kelvin. Og denne blå kæmpe stjerne lægger omkring 40.000 gange så meget energi som Solen.
Men måske er de mest energiske stjerner i universet de blå hypergiganter. Det bedste eksempel er Eta Carinae. Dette monster antages at have 150 gange solens masse. Det er overfladetemperatur på omkring 40.000 Kelvin, og det menes at sprænge mere end en million gange solens energi.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner her på Space Magazine. Her er en artikel om, hvordan Eta Carinae snart skal detoneres som en supernova, og her er en artikel om VY Canis Majoris.
Vil du have flere oplysninger om stjerner? Her er Hubblesites nyhedsmeddelelser om stjerner, og mere information fra NASAs forestil dig universet.
Vi har indspillet flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to, som du måske kan hjælpe: Afsnit 12: Hvor kommer babystjerner fra, og afsnit 13: Hvor går stjerner, når de dør?
Referencer:
Wikipedia: Sollys
Wikipedia: Red Dwarf
Wikipedia: Rigel
Wikipedia: Liste over mest massive stjerner
