Hver alder har en tendens til at se tilbage på ældre generationer og bedømme datidens skikke, tro og traditioner. Det er dog rimeligt at sige, at der er få perioder i historien, som vi betragter som underligt som vi gør middelalderen.
Middelalderen er blevet stemplet en uheldig tid til at blive født, og populær konsensus er, at folk var fattige, fødevarer var kedeligt, alt var beskidt, og for langt de fleste af det faldt befolkningen som fluer. Det, vi ikke hører om, er, at mennesker skabte nogle af de mest særlige, bisarre, sjove og forbløffende tendenser i menneskets historie. Lad os tage lidt tid på at omfavne middelalderen og alle dens elskelige excentriciteter.
1. Dyre domstol
Livet i middelalderen kunne være hårdt, og dette gjaldt ikke kun mennesker. Ligesom deres tobenede ejere blev alle slags dyr fra husdyr til insekter retssaget, hvis de mistænkes for at have overtrådt loven. Der er registreringer af mindst 85 dyreforsøg, der fandt sted i middelalderen, og historierne varierer fra det tragiske til det absurde, som beskrevet i bogen "Straffeforfølgelse og dødsstraf for dyr", af EP Evans (EP Dutton og Virksomhed, 1906).
Langt de mest serielle lovovertrædere var svin, anklaget og dømt for at tygge legemsdele og endda spise børn. De fleste blev fundet skyldige og dømt til døden ved at hænge eller blive brændt på bålet. I 1386 blev en dømt gris klædt i en veste, handsker, skuffer og en menneskelig maske til dens henrettelse.
Det var dog ikke kun svin, der følte lovens brodder. I 1474 fandt en domstol en hane skyldig i den "unaturlige forbrydelse" ved at lægge et æg; uønskede rotter befandt sig ofte i den modtagende ende af et stærkt formuleret brev, der bad dem om at forlade lokalet; og underligt nok var der en prøve af delfiner i Marseilles i 1596.
Dog ikke alle forsøgene endte med brutalitet. Et æsel, der fandt sig selv offer for uønskede seksuelle fremskridt, blev erklæret uskyldig efter en stærk anbefaling fra et kloster før og erklærede hende for at være et dydigt og velopdraget dyr.
2. Fabelagtig herremode
Tøj var enormt vigtigt for den middelalderlige elite, da det var en måde at vise deres rigdom og samlede overlegenhed over de fattige. På grund af dette fejede forskellige usædvanlige modetrends gennem Europa, såsom lange, spidse sko til mænd, som beskrevet i bogen "Encyclopedia of Society and Culture in the Medieval World" (Facts of File, 2008) af Pam Crabtree. Jo længere sko det var, jo større er bærernes rigdom og dermed den sociale rang. Nogle af skoene var så lange, at de måtte forstærkes med hvalben.
Sent i det 14. århundrede var mænd ivrige efter at fremvise deres kroppe i klodsede og afslørende tøj og ville bære farligt korte tunikaer med strømpebukser. Denne tendens blev efterfulgt af kodestykket - en pose fastgjort foran på mænds bukser, formet og polstret for at understrege deres maskulinitet.
3. Haglgeværs bryllupper
Meget af det, folk antager om middelalderlig ægteskab i overklassen, er sandt - det var sjældent for kærlighed, men snarere til politisk og social gevinst, ifølge Conor McCarthys bog "Ægteskab i middelalderens England" (The Boydell Press, 2004). Og kvinder havde som næsten alle aspekter af middelalderlivet intet at sige. Faktisk blev mænd og kvinder bedømt som parat til ægteskab, så snart deres kroppe nåede puberteten, så unge som 12 for piger og 14 for drenge.
Imidlertid var ægteskabsceremonien, som vi kender det i dag, meget anderledes. Til at starte med var der ikke en formel ceremoni før meget senere, og par havde ikke brug for tilladelse til at gifte sig. De kunne gøre det inden for et øjeblik ved at udtale sig, hvilket førte til ægteskaber på gaden, nede på pubben eller endda i sengen. Dette betød, at det blev ret svært at bevise, at folk faktisk var gift, så i det 12. århundrede blev det erklæret et hellig sakrament, som skal overholdes af Gud.
Og det var ikke kun ægteskabet, der måtte overholdes. Afslutningen, især blandt nygifte i overklassen, var langt fra privat. Det var ikke usædvanligt, at bruden blev båret i sengen af hendes familie. Handlingen med "strøelse" blev ikke betragtet som et intimt øjeblik, men snarere som en handling med investering i fagforeningen og en som berettigede at blive overholdt af vidner. Nogle par fik deres rødme skånet af luksusen af et sengetæppe, men dette var ikke tilfældet for alle, og observatørerne ville i stedet vente rundt i rummet på, at handlingen blev "afsluttet".
4. Retlig kærlighed
Som nævnt var de fleste middelalderlige ægteskaber i overklassen ofte kærløse skaller designet udelukkende til økonomiske og sociale gevinster. Derfor for at ikke kaste sig selv i den nærmeste mose, opfyldte middelalderens adelige deres romantiske ønsker i "høflig kærlighed."
Underforstået, ikke overraskende, af medlemmer af domstolene, tilladt retlig kærlighed lords og damer til at praktisere elementerne af kærlighed uanset deres ægteskabelige status, forklarede Pamela Porter i sin bog "Courtly Love in Medieval Manuskripts." Dette involverede risqué handlinger ved at danse, fnise og endda holde hænder. Sex var imidlertid strengt forbudt og kun forbeholdt ens ægtefælle. Courtly love var så populær, en liste over regler blev skrevet op, herunder: "Ægteskab er ingen reel undskyldning for ikke at elske."
5. Skilsmisse ved kamp
Par i middelalderens Tyskland spildte ikke tid med at løse deres tvister. I stedet for bare at krangle som ethvert normalt par, tog de ringen. Retssag ved enkeltkamp var en populær måde at løse uoverensstemmelser på, og når mand og kone kæmpede var der bizarre begrænsninger, for eksempel må manden stå i et hul med en hånd bag ryggen, mens hans kone løb rundt med en sæk fyldt med sten.
6. Hårløse ansigter
Mens mange kvinder i dag bruger penge for at fremhæve deres øjenvipper, var det helt anderledes i middelalderen, ifølge Margaret Schaus 'bog "Kvinder og køn i middelalderens Europa en encyklopædi," (Routledge, 2006).
Da panden blev set som det centrale punkt i deres ansigter, fjernede kvinder deres øjenvipper og øjenbryn for at fremhæve det. Nogle var så engagerede, at de ville plukke deres hårliner for at opnå et perfekt ovalt, skaldet ansigt.
7. En smuk død
Mennesker i middelalderen var meget optaget af død, hvilket er forståeligt, hvis man tænker på, hvor fromt samfund dengang var, og også det faktum, at mange mennesker blev offer for den sorte død. Som et resultat kom en tendens kendt som "ars moriendi" eller "Kunsten at dø" på mode.
Ideen drejede sig om at dø af en god kristen død, ifølge bogen af Austra Reinis kaldet "Reforming the Art of Dying" (Ashgate, 2007). Døden skal være planlagt og fredelig. Bare for at tilføje yderligere stress, når du er ved at sprænge dine træsko, skal den døende ligesom Kristus acceptere deres skæbne uden fortvivlelse, vantro, utålmodighed, stolthed eller uvildighed. At dø godt var især populært blandt præstedømmet, hvilket førte til, at mange af de berygtede middelalderlige malerier af munke og hellige mænd accepterede deres brutale mord med rolig sindsro.
8. Fodbold uden regler
Hvis du troede, at professionelle sportshooligans var et moderne fænomen, så tænk igen - middelalderens England havde sportsrelateret mobvold, inden sportene endda blev navngivet, ifølge Montague Shearmans "Fodboldhistorie" (Longmans, Green og Co., 1901).
Det, vi i dag betragter som fodbold (eller fodbold, som det er kendt uden for USA), var voldeligt, kaotisk og endda dødbringende. Det involverede et uendeligt antal spillere, kunne deltage i hele landsbyer og ofte var det ikke bolden, der blev sparket, men modstanderholdet. En regelbog til "Shrovetide fodbold" lister over, at ethvert middel kan bruges til at score, redde faktisk mord. I 1314 besluttede kong Edward II, at nok var nok og forbød spillet, idet han erklærede, "af smerter ved fængsling, sådanne spil, der skal bruges i byen i fremtiden." Han var tydeligvis mere af en golffan.
9. Enhjørner og Jesus
Hvis middelalderens mennesker elskede to ting, var det mytologi og religion, og disse to kombineredes ofte på en meget ejendommelig måde. På grund af en mistildeling af, hvad der sandsynligvis var beregnet til at være en okse, troede folk ofte, at Bibelen lignede Jesus med en enhjørning, i henhold til "Book of Beasts: The Bestiary in the Medieval World" (J. Paul Getty Museum, 2019) redigeret af Elizabeth Morrison.
Middelalderens folk løb med denne idé, og enhjørningen, eller hvad de troede var en enhjørning, blev gentagne gange beskåret i religiøs middelalderkunst. Da kun uskyldige piger fik lov til at røre ved enhjørninger, blev enhjørningen også brugt som en underligt ubehagelig allegori om Kristus, der kom ind i sin mors liv.
10. Jesters
At være jester i middelalderen kan virke en frygtelig skæbne - trods alt blev deres hatte modelleret efter en røv. Men jestere blev også tildelt unikke privilegier, ifølge Beatrice K. Ottos bog "Fools Are Everywhere: the Court Jester Around the World" (University of Chicago Press, 2007).
Da alt, hvad der kom ud af deres mund, var ved kongelig dekret, der skulle tages i ”spøgelse”, kunne de slippe af sted med at besejre domstolens herrer og damer og tale deres politiske meninger i en tid, hvor det var strengt forbudt. At være sjov betaler sig, selv i middelalderens domstol.
11. Hjelmede haner
Hvis du var en fattig person i middelalderen, var mad for det meste kedelig, kedelig og gentagende. For de rige var der imidlertid intet uden for grænser, som forklaret i Terence Scullys bog "Kunsten at lave mad i middelalderen" (BOYE6, 2005). De nød at spise på svaner og for at holde dem igennem udlånt bæverhale.
Men de knuste sig gennem så mange dyr, at de blev tvunget til at skabe nye og mere bisarre. En favorit ved bordet var den hjelmede pik - forberedt ved at sy en hane, så det så ud til at køre oven på en gris.
12. Fools of Fools
Mange mennesker i det middelalderlige Europa gik sammen i begyndelsen af januar for at fejre Fool of Fools. Denne eklektiske begivenhed, som de fleste kristne festivaler, blev inspireret af en hedensk festival - Saturnalia - og vendte status quo på hovedet i henhold til "Sacred Folly: A New History of the Fool of Fools" (Cornell University Press, 2011) af Max Harris. De højest respekterede embedsmænd byttede med de laveste, tjenende tjenestepiger blev herrer og en konge af misrule blev kronet.
Selv om de oprindeligt kun var bestemt til at være begrænset til kirkens hellige haller, tog det almindelige folk det på sig selv at fejre. Der var parader, komiske forestillinger, kostumer, krydsdressing, bawdy-sange og selvfølgelig drikke for meget.
Ikke fuldstændigt beslægtet, men lige så vanskeligt at forstå, var Festival of the Ass, hvor en ung pige, der bar et barn, skulle ride et æsel ind i kirken, og under hele tjenesten erstattede menigheden "amen" med en "hee-haw."
I betragtning af at fejringen blev afholdt i superstrengt kristent middelalderligt Europa, er det imponerende, at det overlevede så længe. Imidlertid blev reglerne over tid strammet, visse handlinger forbudt og den endelige søm i kisten af sjov kom med den protestantiske reformation, der fordømte alt det behagelige overskud.
Yderligere ressourcer:
