Astronomer har rapporteret om opdagelsen af en stjerne, der passerede inden for det ydre rækkevidde af vores solsystem for bare 70.000 år siden, da de tidlige mennesker begyndte at få fodfæste her på Jorden. Stjerneflyvningen var sandsynligvis tæt nok til at have påvirket kometerbaner i den ydre Oort-sky, men Neandertals og Cro Magnons - vores tidlige forfædre - var ikke i fare. Men nu er astronomer klar til at lede efter flere stjerner som denne.
Hovedforfatter Eric Mamajek fra University of Rochester og samarbejdspartnere rapporterer omDet nærmeste kendte flyby af en stjerne til solsystemet (offentliggjort i Astrophysical Journal den 12. februar 2015), at “flybyen af dette system sandsynligvis forårsagede ubetydelig indflydelse på fluxen fra kometer med lang tid, den nylige opdagelse af denne binære højdepunkter, som dynamisk vigtige Oort Cloud-perturvere muligvis lurer blandt nærliggende stjerner .”
Stjernen, kaldet Scholzs stjerne, var kun 8 / 10endedele af et lysår ved nærmeste tilgang til Solen. Til sammenligning er den nærmeste kendte stjerne til Solen Proxima Centauri ved 4,2 lysår.
Mens internettet har været fyldt med tråde og beskyldninger om en Nemesis-stjerne, der nærmer sig det indre solsystem og på en eller anden måde bliver ”skjult” af NASA, repræsenterer denne lille røde dværgstjerne med en ledsager den ægte ting.
I 1984 postulerede paleontologerne David Raup og Jack Sepkoski, at en svag dværgstjerne, nu bredt kendt på internettet som Nemesis Star, befandt sig i en meget lang periode med solbane. Den elliptiske bane bragte den foreslåede stjerne ind i det indre solsystem hver 26 millioner år, hvilket forårsagede et regn af kometer og masseudryddelser i den tidsperiode. På ingen tilfældighed, på grund af det store antal røde dværge i hele galaksen, passer Scholz's stjerne næsten et sådant scenario. Nemesis blev foreslået at være i en bane, der strækker sig 95.000 A.U. sammenlignet med Scholz 'nærmeste flybyafstand på 50.000 A.U. Nylige undersøgelser af påvirkningsrater på Jorden, Månen og Mars har nedsat eksistensen af en Nemesis-stjerne (se New Impact Rate Count Lays Nemesis Theory to Rest, Space Magazine, 1/8/2011)
Men Scholzs stjerne - en ægte Oort Cloud-perturber - var en lille rød dværgstjernestjerne med en M9-spektral klassifikation. M-klasse stjerner er den mest almindelige stjerne i vores galakse og sandsynligvis hele universet, da 75% af alle stjerner er af denne type. Scholz's er kun 15% af massen af vores sol. Desuden er Scholz's et binært stjernesystem, hvor sekundæren er en brun dværg i klasse T5. Det antages, at brune dværge er rigelige i universet, men på grund af deres meget lave iboende lysstyrke er de meget vanskelige at opdage ... undtagen som i dette tilfælde som ledsagere til lysere stjerner.
Astronomerne rapporterede, at deres undersøgelse af nye astrometriske data om nærliggende stjerner identificerede Scholz som et objekt af interesse. Stjernens tværgående hastighed var meget lav, det vil sige stjernerne bevæger sig i sideretningen. Derudover anerkendte de, at dens radiale hastighed - bevægelse mod eller væk fra os, var ret høj. For Scholz's kørte stjernen hurtigt væk fra vores solsystem. Hvor tæt kunne Scholz's stjerne have været vores system i fortiden? De havde brug for mere nøjagtige data.
Samarbejderne vendte sig mod to store teleskoper på den sydlige halvkugle. Spektrografer blev anvendt på det sydafrikanske store teleskop (SALT) i Sydafrika og Magellan-teleskopet ved Las Campanas Observatorium, Chile. Med mere nøjagtige trangental- og radialhastigheder var forskerne i stand til at beregne banen og redegøre for Solens og Scholz's bevægelse omkring Mælkevejen.
Scholzs stjerne er en aktiv stjerne, og forskerne tilføjede, at mens den var i nærheden, skinnede den i et svagt af ca. 11th styrke, men udbrud og fakler på dens overflade kunne have hævet sin lysstyrke til synlige niveauer og kunne have været set som en "ny" stjerne af tidens primitive mennesker.
I øjeblikket er Scholz's stjerne 20 lysår væk, en af de 70 nærmeste stjerner til vores solsystem. Astronomerne beregner dog med en 98% sikkerhed, at Scholz passerede inden for 0,5 lysår, ca. 50.000 astronomiske enheder (A.U.) af solen.
En A.U. er den gennemsnitlige afstand fra Jorden til Solen og 50.000 er en vigtig milemarkør i vores solsystem. Det er den ydre rækkevidde af Oort Cloud, hvor milliarder af kometer bor i kølerum, i kredsløb, der tager hundreder af tusinder af år at cirkle rundt Solen.
Da dette første ekstraordinære tæt møde blev opdaget, planlægger medarbejderne i dette papir såvel som andre forskere nye søgninger efter stjerner af typen ”Nemesis”. Det store synoptiske undersøgelsesteleskop (LSST) og andre teleskoper inden for det næste årti vil bringe et utroligt udvalg af datasæt, der vil afsløre mange flere røde dværge, brune dværge og muligvis forældreløse planeter, der strejfer i det nærliggende rum. Nogle af disse kunne ligeledes spores til fortid eller fremtid nær misser til sol- og jordsystemet.
