Gigantiske gamle havmonstre kan have rejst (og terroriseret) havene ved hjælp af et kraftfuldt brysttryk, ifølge nye fund.
Mosasaurer, med deres alligatorlignende haler og firbenlignende ansigter, var gamle marine krybdyr, der voksede op til 15 fod (15,2 meter) lange. De enorme væsener - udstyret med to rækker med skarpe tænder, kraftige kæber og hurtige bevægelser - var store rovdyr i kridttiden, for 145,5 millioner til 65,5 millioner år siden.
For at finde ud af, hvordan disse gamle havmonstre svømmede så hurtigt for at bakke deres bytte, analyserede en gruppe forskere et fossil af en type mosasaur kaldet Plotosaurus fra National History Museum of Los Angeles County.
Det blev tidligere kendt, at disse gamle havmonstre havde meget store brystbånd - knoglerne, der understøtter deres paddelagtige forben. Men de fleste undersøgelser tyder på, at væsnerne brugte deres lange haler til at køre dem gennem vandet i en langdistance svømmestil kendt som "cruising", ifølge en erklæring.
Men ved en nærmere undersøgelse af Plotosaurus-fossilet og målinger af den brystbånd, der blev etableret af andre forskere, fandt gruppen, at brystbåndet var stort nok til at understøtte en masse muskelophæng. Videnskabsmændene fandt også, at brystbæltet var asymmetrisk, hvilket antydede, at væsenet udførte en indadgående nedtrækkende bevægelse kaldet "adduktion", såsom hvad der sker, når man svømmer ved at skubbe vand væk fra kroppen. Fundet antyder, at det gamle havmonster kan have brugt sine forspænder til at udføre bryststrømmen, hvilket lader det bevæge sig i hurtige bursts, ifølge erklæringen.
Mosasauren kunne derfor håndtere både langdistansesvømmer ved hjælp af halen og kortafstandssprinter ved hjælp af hale og forben, en svømmestil, der gør mosasauren unik blandt firbenede væsener både levende og uddød, ifølge erklæringen.
"Ligesom alt, hvad der svømmer eller flyver, betyder lovgivningen om væskedynamik, at burst versus cruising er en afvejning," sagde medforfatter Mike Habib, assisterende professor i anatomiske videnskaber ved University of South California, i erklæringen. "Ikke mange dyr er gode til begge."
Denne forskning er endnu ikke blevet peer-review; det blev præsenteret på det årlige Geological Society of America-møde i 2019 i Phoenix, Arizona.
