Det er kun få dage ind i 2012, og allerede er nogle nye exoplanet-opdagelser annonceret. Tempoet for nye opdagelser er steget enormt i de sidste par år. Nu er der fire flere bekræftede exoplaneter, der skal tilføjes til listen.
De fire planeter, HAT-P-34b, HAT-P-35b, HAT-P-36b, HAT-P-37b, har allemeget stramme kredsløb omkring deres (fire forskellige) stjerner, der kun tager 5,5, 3,6, 1,3 og 2,8 dage for at afslutte en bane. Sammenlign det med Merkur, der tager 87.969 dage og 365 dage selvfølgelig for Jorden.
De blev fundet af astronomer med Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, der driver et netværk af jordbaserede teleskoper kendt som HATNet-projektet. Den første exoplanet-opdagelse af HATNet, planeten HAT-P-1b, var i 2006.
De er alle planeter af typen "hot jupiter", gasgiganter, der kredser meget tæt på deres stjerner, og så er meget varmere end Jorden, ligesom Merkur i vores eget solsystem. Kviksølv er selvfølgelig en lille stenet verden, men i nogle fremmede solsystemer er der fundet gasgiganter, der kredser lige så tæt på deres stjerner, eller endda tættere, end Mercury gør her. HAT-P-34b kan dog have en "ydre komponent" og er i en meget langstrakt bane. De andre tre er mere typiske hot Jupiters. De blev opdaget ved hjælp af transitmetoden, når en planet er rettet ind i sin bane, så den passerer foran sin stjerne fra vores synspunkt.
Så hvad betyder dette? Hvis eksoplanetopdagelser fortsætter med at vokse eksponentielt som forventet, skulle 2012 være et godt år, ikke kun for endnu flere nye planeter, men også for vores forståelse af disse fremmede verdener, og hvordan en så bred vifte af solsystemer blev til. Vi er nået langt fra 1992, og de første eksoplanetopdagelser og ting lover kun at blive mere spændende i fremtiden.
Hvis du vil hente dine exoplanet-nyheder hurtigt i år, anbefaler jeg Exoplanet-appen til iPhone, iPad og iPod Touch. Du kan også følge @ExoplanetApp på Twitter.
Abstrakt og papir er her.
