Farvekomposit Cassini-billede af Saturns nordlige hexagon (NASA / JPL / SSI / Jason Major)
Cassini har helt sikkert været travlt de sidste par dage! Efter at have returneret nogle mindblæsende billeder af den hvirvlende 3.000 km brede cyklon over Saturns nordpol trukket rumfartøjet tilbage for at give et bredere overblik over den ringede gigants øverste breddegrader og afslørede et af dets mest nysgerrige træk: den nordlige hexagon.
Billedet ovenfor er en farvekomposit lavet af rå billeder erhvervet af Cassini den 28. november i en afstand af 379.268 miles (610.373 kilometer) væk. Da farvekanalerne havde en meget lavere opløsning end det klare filter monokrome billede, er farven tilnærmelsesvis i forhold til individuelle atmosfæriske detaljer. Stadig giver det en idé om den utrolige variation i nuancer omkring Saturns nordlige halvkugle samt tydeligt viser den usynlige geometriske struktur af hexagon.
(Kan jeg få en anden "WOW"?)
Lavet af et bånd af øverste-atmosfæriske vinde, af en eller anden grund på denne breddegrad danner strømmen en seks-sidet hexagonal form. Hele strukturen er omkring 25.000 km på tværs - stor nok til, at fire jordarter kan passe ind! Den polære cyklon kan ses i centrum.
Først set af Voyagers 1 og 2 for over 30 år siden ser hexagon ud til at være fast med Saturns rotationshastighed, hvilket er en bemærkelsesværdig hurtig 0,44 jorddage (ca. 10,5 timer).
”Dette er en meget mærkelig funktion, der ligger på en præcis geometrisk måde med seks næsten lige lige sider,” sagde atmosfærisk ekspert og Cassini-teammedlem Kevin Baines tilbage i 2007. ”Vi har aldrig set noget lignende på nogen anden planet. Saturns tykke atmosfære, hvor cirkulære formede bølger og konvektive celler dominerer, er måske det sidste sted, du ville forvente at se en så seks-sidet geometrisk figur, men alligevel der er den. ”
Da forskere forundrede sig over mekanismerne bag det geometriske træk, kom de til den konklusion, at det ikke kun er en meget naturlig begivenhed, det er også noget, der ikke er ualmindeligt i væskedynamik ... tilsyneladende er dens sider bundet af de hvirvlende storme. (Læs mere i denne artikel af Nicole Gugliucci.)
Her er nogle flere rå billeder fra Cassinis 28. november:
Fantastiske! Her er vi godt 8 år efter ankomsten til Saturn, og Cassini forbliver os stadig næsten dagligt med udsigt over den ringede verden. (Jeg vidste, at det var min yndlingsplanet af en grund!)
Som altid skal du holde øje med Space Magazine for mere!
Billedkreditter: NASA / JPL / Space Science Institute. Farvekomposit af Jason Major.
