Jordens mest avancerede planetariske robot nogensinde har med succes keder sig ind i det indre af Martian rock og indsamlet friske prøver i en historisk første gang med menneskets efterforskning af kosmos.
NASAs nysgerrighed borede et cirkulært hul på ca. 0,63 inch (16 mm) bredt og cirka 2,5 tommer (64 mm) dybt ned i en rød plade af finkornet sedimentær sten med mange hydratiserede mineraler i kalsiumsulfat - og frembragte en opslæmning med grå udspændingsomgivelser hullet. Holdet mener, at dette område gentagne gange har oplevet perkolation af flydende flydende vand for eons siden, da Mars var varmere og vådere - og potentielt mere gæstfri overfor den mulige livsudvikling.
Præcisionsboringen fandt sted fredag den 8. februar 2013 på Sol 182 af missionen, og billeder var lige strålede tilbage til Jorden i dag, lørdag, 9. februar. Roveren fejrer samtidig 6 måneder på den røde planet siden den neglebidende berøring på 6. august 2012 inde i Gale Crater.
Hele rover-teamet glæder sig over sammenligning efter næsten et årti med omhyggeligt hårdt arbejde for at designe, samle, lancere og lande Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) rover, der kulminerede med historiens første nogensinde boring og prøveudtagning til en uberørt fremmed sten på overfladen af en anden planet i vores solsystem.
"Den mest avancerede planetariske robot, der nogensinde er designet nu, er et fuldt fungerende analytisk laboratorium på Mars," sagde John Grunsfeld, NASA-associeret administrator for agenturets Science Mission Directorate.
”Dette er den største milepælpræstation for nysgerrighedsteamet siden himmelkranens landing i august i august, endnu en stolt dag for Amerika.”
Boring går til hjertet af missionen. Det er absolut vigtigt for opsamling af jord- og stenprøver at bestemme deres kemiske sammensætning og søge efter spor af organiske molekyler - livets byggesten. Formålet er at belyse, om Mars nogensinde har tilbudt et beboeligt miljø, der er egnet til at støtte Mars-mikrober, tidligere pr. Nutid.
Den højdrevne bor var den sidste af Curiositys 10 instrumenter, der stadig skulle tjekkes ud og sættes i fuld drift.
Roveren kastede den roterende slagboremaskine placeret ved enden af hendes 7 fod (2,1 m) robotarm ind i et fladt klippeudtryk med navnet "John Klein"; hvor hun i øjeblikket slæber væk i et lavt bassin ved navn Yellowknife Bay, og der var vidne til mange episoder med strømning af vand for milliarder af år siden.
Jordkontrollere vil nu kommandere roveren til at pulverisere og sigte det pulveragtige stenede materiale gennem skærme, der vil filtrere eventuelle partikler, der er større end seks tusindedel af en tomme (150 mikron) på tværs.
Derefter kommer den ultimative test - når de forarbejdede Martian-pulvere leveres af robotarmen til Curiositys miniaturiserede CheMin- og SAM-analyselaboratorier, dog gennem en trio af indløbshavne placeret på roverdækket til grundig analyse og kontrol.
"Vi befalede den første fuld dybdeboring, og vi mener, at vi har indsamlet tilstrækkeligt materiale fra klippen til at opfylde vores målsætninger om hardware-rensning og prøveudslip," sagde Avi Okon, dronisk kendt tekniker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) , Pasadena.
Klippeafskærmninger, der er genereret fra den 5/8 tomme (16 mm) brede borkrone, rejste op smalle fløjter på biten og derefter inde i borets kamre til overførsel til processhåndteringsmekanismerne på armens værktøjstårn.
”Vi tager pulveret, vi har anskaffet, og svinger det rundt for at skrubbe de indre overflader af borekonstruktionen,” sagde JPLs Scott McCloskey, boresystemingeniør. ”Så bruger vi armen til at overføre pulveret ud af boret til scoop, hvilket vil være vores første chance for at se den erhvervede prøve.”
En del af materialet vil først blive brugt til at skure og rense labyrinten til forarbejdningskamre af sporforurenende stoffer, der muligvis blev bragt fra Jorden inden lanceringen fra Cape Canaveral, Florida tilbage i november 2011.
Rocken Curiosity, der bores, kaldes “John Klein” til minde om en Mars Science Laboratory stedfortræder projektleder, der døde i 2011.
Nysgerrighed repræsenterer et kvantespring i kapacitet ud over enhver tidligere landet mission på den røde planet. Bilstørrelsen på 1 ton rover sport 10 avancerede videnskabelige instrumenter fra USA og samarbejdspartnere i Europa.
Robotten på 1 ton vil fortsætte med at arbejde i flere uger med at undersøge Yellowknife Bay og Glenelg-området - som ligger i krydset mellem tre forskellige typer geologisk terræn.
Derefter tager den seks-hjulede mega rover ud på en næsten år lang tur til hendes vigtigste destination - de sedimentære lag i de nederste rækker af det 3 km høje bjerg ved navn Mount Sharp - ca. 10 km væk.
