Den tidlige ammoniak-service (EAS) vejer 635 kg (1400 lb), er på størrelse med to køleskabe, og den vil falde gennem atmosfæren et stykke tid i morgen (søndag, nov.) Overlever noget af det afviklede udstyr igen indrejse? Det ved jeg heller ikke, men det ser meget sandsynligt ud.
EAS blev droppet fra International Space Station i 2007, hvilket gør det til det største stykke rumskrot, der nogensinde er faldet fra orbitalposten. På det tidspunkt blev det antaget, at ammoniak-kølevæskefyldt snavs kun ville forblive i kredsløb i 300 dage; desværre var dette en enorm undervurdering, EAS har været i kredsløb i 15 måneder. De sidste timer med den store del af pladsrester spores nøje af NASA og det amerikanske rumovervågningsnetværk som en forholdsregel. Selvom ingen bit af EAS forventes at udgøre en fare for folk på jorden, sagde NASAs rumstationsprogramledervi skal bare være forsigtige.”
EAS blev installeret på rumstationen under en rumvandring af besætningen på Opdagelse i 2001 under STS-105-servicemissionen. Det blev installeret som en del af stationens nødreserv kølemiddelsystem, men da det modne termiske styresystem blev aktiveret, blev EAS overskud til kravene, og NASA måtte udtænke planer for at fjerne udstyret. På det tidspunkt udgjorde dette et vanskeligt problem - når alt kommer til alt kan du ikke bare smide uønsket overbord, hvad sker der, hvis det skaber en fremtidig fare for ISS eller andet kredsløb?
Til sidst blev der fundet en løsning. Astronaut Clay Anderson førte en 7 timers 41 minutters EVA sammen med kosmonaut Fyodor Yurchikhin og robotarmsoperatøren Oleg Kotov for at kaste EAS overbord, mod Jorden den 23. juli 2007. De gjorde dette lige før en re-boost af Soyuz-rumfartøjet, der var anbragt med stationen på det tidspunkt. Ved at gøre dette antog EAS en langsomt forringende spiralbane mod Jorden, mens rumstationen øgede sin højde og undgik enhver mulighed for at møde den kasserede EAS på fremtidige bane.
I juli rapporterede jeg, at EAS havde nået en ideel højde for astronomer for at få et glimt af det gennem deres teleskoper. Det hurtige objekt på +4 til +4,5 størrelse var blevet opdaget af mange amatørastronomer.
Eventuelle observationsmuligheder er imidlertid ved at komme til en pludselig ende. Nogen tid på søndag vil EAS bukke under for atmosfærisk træk og falde mod jorden. Hvad angår, hvorvidt noget affald fra den tilbagevendende EAS vil ramme jorden, mener NASA, at op til 15 stykker af ammoniaklagertanken muligvis overlever de høje temperaturer. Stykkerne forventes at strække sig i størrelse fra 40 gram (1,4 oz) til 17,5 kg (40 lb). Det er sandsynligvis, at disse stykker vil lande i havet, men hvis noget af affaldet rammer fast grund, vil de køre med 160 km / t (100 mph).
Det er usandsynligt, at nogen del af EAS vil være en risiko for mennesker eller ejendom, men Mike Suffredini, NASAs programleder for rumstationen, advarer, "Hvis nogen fandt et stykke noget på jorden mandag morgen, håber jeg, at de ikke ville komme for tæt på det.” Skulle en af de giftige ammoniak, der opbevares inde i EAS overleve igen, kunne det trods alt udgøre en sundhedsrisiko. (Når det er sagt, ville jeg tro, at en menneskeskabt meteorit, der rejser med 100 km / h, også ville blive betragtet som en "sundhedsrisiko", lad os bare håbe, at genindtræden finder sted over 2/3 af planeten dækket med vand…)
Opdatering: Ifølge SpaceWeather.com vides der lidt om, hvor EAS vil komme ind i atmosfæren igen, “I øjeblikket har hvert kontinent undtagen Antarktis nogle gunstige grundspor.” Vi havde en meget bedre idé om, hvor og hvornår asteroiden 2008 TC3 ramte Jorden, måske har vi brug for at stramme op på problemet med genindtræden af rumskrot (selvom jeg ville forvente, at det er meget sværere at forudsige den øvre atmosfæriske dynamik end banebaner i indgående meteoroider).
Kilder: Space.com, MSNBC
