Solfanger. Billedkredit: ESA Klik for større billede
Boston University-astronomer annoncerede i dag det første klare bevis for, at solbrænder ændrer Mars 'øvre atmosfære. I en artikel, der blev offentliggjort i 24. februar-udgaven af tidsskriftet Science, beskriver forskerne hvordan røntgenstråler fra solen i april 2001 optaget af satellitter nær Jorden nåede Mars og forårsagede dramatiske forbedringer i planetens ionosfære? Bf? regionen i en planetens atmosfære, hvor solens ultraviolette og røntgenstråler absorberes af atomer og molekyler. Målingerne blev foretaget af Mars Global Surveyor (MGS) rumfartøjet på den røde planet, da det transmitterede signaler til NASAs antennepladser tilbage på Jorden.
"Den 15. og 26. april 2001 viste radiosignaler fra MGS, at den Martiske ionosfære var usædvanligt tæt, og dette var antydningen om, at der var sket en vis ekstra produktion af ioner og elektroner," forklarede Michael Mendillo, professor i astronomi, der ledede BU-forskerteam i sit Center for Space Physics.
”På Jorden måler GOES-satellitterne solens røntgenstråler næsten kontinuerligt,” sagde Dr. Paul Withers fra BU. "Vores søgning i deres store database opdagede flere tilfælde af fakler, der forekom kun få minutter før MGS opdagede forbedringer i Mars 'ionosfære."
De ekstra elektroner, der produceres af solens røntgenstråler, forårsager subtile ændringer i, hvordan MGS-radiobølger bevæger sig mod Jorden. Derfor ønsket teamet at finde flere entydige casestudiehændelser, før de annoncerede deres fund.
Radio Science Experiment on MGS har gjort observationer af Mars 'ionosfære siden sin ankomst der i slutningen af 1999. Dens radio transmissioner modtages af NASA og kastes derefter til videnskabeligt meningsfulde data af Dr. David Hinson ved Stanford University, der giver åben adgang til forskere over hele verden via et websted. ”Vi havde brug for Dr. Hinsons ekspertråd for at sikre, at nogle underlige ændringer i MGS-radiosignalet ikke havde fundet sted tilfældigt,” tilføjede Dr. Withers.
For at bekræfte, at fotonerne fra disse fakler havde tilstrækkelige fluxer til reelt at modificere en ionosfære, blev der søgt yderligere bevis ved hjælp af målinger på Jorden. "I denne periode var Solen, Jorden og Mars næsten i en lige linje, og derfor skulle røntgenstrålingen målt på Jorden have forårsaget forbedringer her såvel som på Mars," tilføjede Mendillo.
Ved hjælp af flere ionosfæriske radarer spredt over hele kloden, der drives af forskere ved University of Massachusetts / Lowell, bekræftede professor Bodo Reinisch, at solens røntgenstråler forårsagede lige så imponerende ændringer af Jordens ionosfære på de nøjagtige tidspunkter, der var krævet på disse dage.
”Det videnskabelige udbytte fra dette arbejde vil være inden for det nye felt af sammenlignende atmosfærer,” påpegede Mendillo. ”Med det mener jeg undersøgelser af den samme proces i naturen, i dette tilfælde at fremstille en ionosfære på to planeter samtidigt, give indsigt og begrænsninger til modeller, som ikke altid er mulige, når man studerer denne proces på en enkelt planet. Det femte medlem af vores team, professor Henry Rishbeth fra University of Southampton i England, leverer ekspertisen inden for teori og modellering, der vil være i fokus i vores opfølgningsundersøgelser. ”
Boston University blev grundlagt i 1839 og er en internationalt anerkendt institution for videregående uddannelser og forskning. Med mere end 30.000 studerende er det det fjerde største uafhængige universitet i USA. BU indeholder 17 gymnasier og skoler sammen med en række tværfaglige centre og institutter, der er centrale for skolens forsknings- og undervisningsopgave.
Original kilde: Boston University
