I kølvandet på tragedien, der fandt sted i sidste uge i Tucson, Arizona, har NASA meddelt, at astronauten Rick Sturckow vil tjene som backup-kommandant for STS-134-missionen på skytten - Endeavour. Dette blev besluttet, så resten af besætningen kunne komme videre med træning under fraværet af den nuværende STS-134-chef Mark Kelly.
Kellys kone, kongreskvinde Gabrielle Giffords, blev såret i en skyde 8. januar ved en udendørs begivenhed i et Safeway supermarked, kaldet "Congress on your Corner." Hun blev skudt i hovedet af den påståede pistolmand Jared Lee Loughner. Loughner, der anførte det kommunistiske manifest som en af sine yndlingsbøger, skød i alt 18 mennesker, hvoraf seks er døde. Loughner har en lang historie med mental ustabilitet, stofbrug og run-ins med loven.
Endeavors sidste flyvning er i øjeblikket planlagt til 19. april - Kelly forbliver øverstkommanderende for missionen.
”Mark er stadig kommandøren for STS-134,” sagde Peggy Whitson, chef for astronautkontoret. ”Han står over for mange usikkerheder nu, da han støtter Gabrielle, og vores mål er at give ham mulighed for at bevare sin uforstyrrede opmærksomhed på sin familie, mens han tillader forberedelser til missionen at komme videre. Ved at designe en sikkerhedskopi kan besætningen og supportteamet fortsætte med at træne og gør det muligt for Mark at fokusere på sin kones pleje. ”
Sturckow starter sin træning i næste uge på Johnson Space Center (JSC) i Texas med resten af STS-134 besætningen, pilot Greg Johnson og Mission Specialists; Mike Fincke, Roberto Vittori, Andrew Feustel og Greg Chamitoff.
Endeavours sidste 14-dages mission til International Space Station (ISS) leverer Alpha Magnetic Spectrometer (AMS-02). Det vil også indeholde meget tiltrængte reservedele, herunder to S-båndantenner, en gastank og reservedele til Canadas Dextre-robot.
NASA håber at lancere Discovery kl. 16:50. EDT torsdag den 24. februar på orbiterens STS-133-mission til den kredsende udpost. Endeavours sidste mission, STS-134, forventes i øjeblikket at finde sted kl. 19:48. EDT den 19. april. Datoerne blev valgt torsdag under shuttle-programmets ugentlige programkravskontrolbestyrelsesmøde (PRCB). Normalt bekræftes lanceringsdatoer cirka to uger før lanceringen, og som altid er disse datoer underlagt forskellige betingelser - og ændres.
