Kan du håbe på nogle økonomiske handlinger? En interplanetær interloper besøger os denne weekend og glider hurtigt gennem den nordlige halvkuglehimmel.
Hvis du aldrig har set øje på periodisk komet 45 / P Honda-Mrkos-Pajdušáková, er denne uge et godt tidspunkt at prøve. I øjeblikket skinner med en styrke på +6,5, bringer kometen et tæt 0,08 AU (7,4 millioner miles eller 12,3 millioner kilometer) nær Jorden lørdag den 11. februar, klokken 14:44 Universal Time (UT) eller 09:44 Eastern Standard Time . Dette er den nærmeste passage af kometen i resten af dette århundrede, og med månen også nå fuld i weekenden, er tiden til at spore denne komet nu.
Vi skrev om den første akt for denne komet i december sidste år, og Bob King skrev også en forhåndsvisning i sidste måned. Kometen passerede perihelion 0,53 AU (49,3 millioner miles / 82,1 millioner kilometer) fra Solen på nytårsaften 2016 og gik igen ind i daggryshimmlen. Det er nu på en hurtig sprint gennem stjernebilledet Ophiuchus og vil krydse Hercules ved nærmeste tilgang og ind i Corona Borealis og Boötes om blot en uge. Når det er tættest, bevæger det sig med 23 bue minutter pr time, cirka tre fjerdedele af diameteren af en fuldmåne!
Ved nærmeste tilgang kan kometen bare øge lysstyrken med det blotte øje under mørke himmel med en størrelse på +6.
Kometen 45 / P Honda-Mrkos-Pajdušáková, der uafhængigt blev opdaget af tre observatører over hele verden i slutningen af 1948, kredser om Solen en gang hvert 5,25 år. Det besværlige navn forkortes ofte som "Comet 45P HMP" eller nogle gange blot "Comet 45P." Kometen gik faktisk tæt nok tilbage i 2011 til, at Arecibo-radaren kunne pinge den, en af de meget få kometer, der gjorde det.
Ikke alle optrædener af en given komet er ens, og de fleste passager i Comet 45P var og vil være uundgåelige. Dr. P. Clay Sharrod fra Arkansas Sky Observatory skrev for nylig en stor beretning om passagen af Comet 45P fra 1974, hvor han hørte tilbage til det samme år, da vi alle ventede på Kometen Kohoutek og Comet West endnu ikke var kommet. Denne konto kan også antyde, hvad der kan være i vente for kometjægere i denne weekend.
Det lykkedes os at komme til Comet 45P for første gang denne AM fra det centrale Florida, selvom det stadig er en hård fangst. Skinnende i størrelsesorden +7,5, ville vi ellers ikke have bemærket det, da vi fejede sammen med vores troværdige Canon 15 × 45 billedstabiliserede binocs. Star-hopping bragte os endelig til kometen, en lidt uklar "stjerne", som stædigt nægtede at snuble i fokus.
Desværre når månen fuld fredag aften, ind i daggry himlen i denne weekend. Jeg vil rådgive jagt på kometen på hver klar morgen op til denne weekend, da kometen hvælver nordpå ind i himlen før daggry. Fredag aftes subtile penumbralformørkelse hjælper ikke meget ved at dæmpe Månen, skønt du altid kan placere et hus eller en bakke mellem dig selv og Månen i et forsøg på at blokere det og hjælpe i din kometære søgen. Der er også et fantastisk foto den 16. februar, hvor Comet 45P passerer mindre end tre grader fra den kugleformede klynge M3.
Når tæt barberinger går, rangerer denne passage af Comet 45P som 21st den nærmeste registrerede passage af en komet nær Jorden. Rekorden går til Comet Lexell, der passerede bare 0,0151 AU (1,4 millioner miles, eller lidt under seks gange afstanden til Månen) forbi Jorden den 1. julist, 1770. På det nærmeste havde Lexell en synlig koma, der strækker sig over to grader, mere end fire gange diameteren på en fuldmåne. I nyere tid var den sidste tætte passage af en anden komet end 45P kometen IRAS-Araki-Alcock, der lynlås 0,063 AU forbi Jorden den 12. juni 1983.
Gamblerens falskhed ville sige, at vi er på vej til den næste store lyse komet, selvom universet ser ud til at stædigt nægter at rulle terningerne. Foruden 45P er 2017 vært for en streng binokulære kometer, herunder Comet 2P Encke (marts), Comet 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák (April), Comet C / 2015 ER61 PanSTARRS (maj), og Comet C / 2015 V2 Johnson (juni). Disse udforskes alle i detaljer i vores gratis e-bog-guide til året, 101 astronomiske begivenheder for 2017 ud fra Space Magazine.
Hold dig varm på din kometvagt, og fortæl os om disse observationsfortællinger om trængsel og triumf.
