Siden 1750 har mennesker forstyrret Jordens kulstofcyklus mere alvorligt end nogle af de mest kataklysmiske asteroidepåvirkninger i historien har - og ny forskning antyder de langsigtede virkninger på vores planet (se: uafhængig global opvarmning, havforsuring , masseudryddelse) kunne være stort set det samme.
Dette slående fund kommer fra en række papirer, der blev offentliggjort i dag (1. oktober) i tidsskriftet Elements, skrevet af flere forskerteam af forskere fra Deep Carbon Observatory (DCO) - et globalt kollektiv med mere end 1.000 forskere, der studerer bevægelsen af alt Jordens kulstof fra planetens kerne til rummet.
I en speciel udgave af tidsskriftet kigger DCO-forskere tæt på, hvad de kalder "forstyrrelser" til Jordens kulstofcyklus i de sidste 500 millioner år eller deromkring. I denne periode, forfatterne skrev, har bevægelsen af kulstof gennem vores planet været relativt stabil - kulstofgas (i form af blandt kuldioxid og kulilte, blandt andre) pumpes ud i atmosfæren af vulkaner og underjordiske ventilationsåbninger er mere eller mindre afbalanceret med det kulstof, der synker ned i planetens indre ved tektoniske pladegrænser. Denne balance resulterer i åndbar luft og et gæstfrit klima på land og hav, der gør det muligt for vores klodens rige biodiversitet.
Men nu og da kaster en katastrofisk begivenhed (eller "forstyrrelse") denne balance ud af vejen, oversvømmer himlen med drivhusgas kuldioxid (CO2), forstyrrer klodens klima over hundreder af år og resulterer ofte i udbredt udryddelse . I de nye papirer identificerer forskerne fire sådanne forstyrrelser, herunder adskillige vulkanudbrud i gigantiske vinder og ankomsten af den berømte asteroide, der dræber dinosaur, der ramte planeten for omkring 66 millioner år siden. At studere disse forstyrrende begivenheder, hævder forfatterne, kan være nøglen til at forstå den næste store klimakatastrofe, der udfolder sig lige foran vores øjne og ved vores egne hænder.
"I dag bidrager fluxen af antropogent dannet kulstof, primært fra forbrænding af fossile brændstoffer, der dannede sig over millioner af år, til en større forstyrrelse af kulstofcyklussen," skrev forskerne i deres introduktion til emnet.
Faktisk fortsatte de, den samlede mængde CO2, der frigives til atmosfæren hvert år ved forbrænding af fossilt brændstof, opvejer den kumulative mængde CO2, der frigøres af hver vulkan på Jorden, mindst 80 gange.
En slående effekt
Den mest livlige sammenligning, som forfatterne foretager mellem vores nuværende klimakrise og fortidens forstyrrelser, involverer Chicxulub - den 6,2 kilometer brede (10 kilometer) asteroide, der styrtede ned i Mexicogolfen for 66 millioner år siden, hvilket førte til udryddelsen af 75 % af livet på Jorden, inklusive alle dinosaurier, der ikke er aviær.
Da asteroiden pløjede ind i Jorden med milliarder af gange energien fra en atombombe, udløste chokbølger fra eksplosionen jordskælv, vulkanudbrud og vilde brande, muligvis sprøjter så meget som 1.400 gigaton (det er 1.400 milliarder tons) kuldioxid ud i atmosfæren, forskerne forklarede. Den drivhuseffekt, der blev resultatet af disse pludselige emissioner, ifølge forskerne, kan have opvarmet planeten og forsuret oceanerne i hundredvis af år fremover, hvilket har bidraget til massedødningen af planter og dyr, der er kendt som kridt-paleogenudryddelse.
Selv de højest estimerede Chicxulub-relaterede CO2-emissioner er stadig mindre end de kumulative, løbende emissioner, der er forbundet med menneskeskabte klimaændringer. Disse emissioner, skrev forskerne, beløber sig til ca. 2.000 gigaton CO2 pumpet i himlen siden året 1750. Det siger næsten sig selv på dette tidspunkt, at menneskeskabte emissioner på grund af en manglende gennemførelse af meningsfuld global klimaindsats stadig er stiger hvert år.
For at være tydelige argumenterer disse nye undersøgelser ikke for, at mennesker på en eller anden måde er "værre" end en gigantisk rumsten, der udslettet alt liv i hundreder af kilometer rundt i sekunder. Snarere påpeger DCO-forskerne, at tempoet og omfanget, som mennesker forstyrrer klodens kulstofbalance, kan sammenlignes med nogle af de mest kataklysmiske geologiske begivenheder i historien.
Forskerne skrev, at resultaterne af denne æra med menneskeskabt indblanding kunne ligne de urolige århundreder efter Chicxulub og andre gamle katastrofer. Denne æra, konkluderede forskerne, "vil sandsynligvis forlade sin arv som en masseudryddelse fra drivhusinduceret klimaændring på en biosfære allerede på et tippunkt, der er forårsaget af tab af naturtyper."
Er du forstyrret endnu? Du burde være.
