Kunstnerkoncept af en ExoMars-rover. Kredit: ESA
Efter at NASA blev tvunget til at gå ud af den fælles ExoMars-mission med Det Europæiske Rumagentur på grund af budgetmæssige begrænsninger, så det ud som om den spændende rover-orbiter-mission muligvis ikke ville ske. ESA gik dog et andet sted på udkig efter hjælp, og har nu annonceret en forsigtig samarbejdsaftale med Russlands rumfartsagentur, hvor Roscosmos vil levere de to lanceringsbiler til europæisk-russiske ExoMars-missioner i flere køretøjer i 2016 og 2018.
Planerne er, at missionen skal have en orbiter til lancering i 2016, plus en ESA-bygget rover-mission i 2018. Roscosmos vil levere Proton-raketter til lanceringen af de to missioner samt give et instrument til både orbiter og rover samt overvåge landing af rover. Orbiteren studerede Mars 'atmosfære og overflade, og det seks-hjulede køretøj ville se efter tegn på fortid eller nutid.
Orbiteren ville også levere telekommunikation til rover.
Frederic Nordland, ESAs direktør for internationale forbindelser, sagde, at aftalen ville blive afsluttet inden årets udgang, og at dens vigtigste egenskaber allerede er kendt og accepteret af begge sider. Meddelelsen blev afgivet på et møde i Napoli, Italien i denne uge af ESAs rumledere fra de 10 forskellige nationer, der består af organisationen. Lederne diskuterer fremtidige mål og prioriteringer for Europa i rummet med det formål at forme udviklingen af Europas rumkapacitet.
Under mødet tiltrådte Polen officielt ESA og blev det 20. medlem af den europæiske rumorganisation. Det slutter sig til de andre medlemslande i Østrig, Belgien, Storbritannien, Den Tjekkiske Republik, Danmark, Finland, Frankrig, Tyskland, Grækenland, Irland, Italien, Luxembourg, Holland, Norge, Portugal, Rumænien, Spanien, Sverige og Schweiz.
ExoMars forventes nu at koste ESA ca. 1,2 milliarder euro. Indtil videre er der forpligtet 850 millioner euro af de deltagende medlemmer, men embedsmænd er fortsat sikre på, at de resterende midler kan samles.
ESA-embedsmænd sagde også, at Ruslands Proton-raket muligvis kunne bruges til at lancere Europas Juice-mission til Jupiter i 2022, hvilket sparer ESAs videnskabsprogram omkring 170 millioner euro.
Kilder: BBC, Space News
