Et enormt isbjerge, der var hængende på Antarktis 's Amery Ice Shelf ved hjælp af en tråd, har løsnet sig, men ikke præcist, hvor forskere havde forventet, at det ville sprede.
Isbjerget brød fra den østlige Antarktis ishylde den 26. september, hvilket afsluttede et ventende spil, der havde foregået i næsten to årtier. Bergene brød nær et sted, der kaldes "løs tand", fordi isen der er vidt brudt. Det brød bare ikke langs den rift, der så mest usikker ud.
"Vi har først bemærket en spalte foran på ishylden i de tidlige 2000'ere og forudsagde, at et stort isbjerge ville bryde ud mellem 2010 - 2015," Helen Amanda Fricker, en glaciolog ved Scripps Institute of Oceanography ved University of California, San Diego, sagde det i en erklæring. "Jeg er spændt på at se denne kalvningsbegivenhed efter alle disse år. Vi vidste, at den ville ske i sidste ende, men bare for at holde os alle på tæerne, er det ikke præcis, hvor vi forventede, at det skulle være."
Knækkende is
Den nye isbjerge er 1.632 kvadrat miles (1.636 kvadratkilometer) i størrelse, omtrent på størrelse med Skotlands Isle of Skye, eller stor nok til at dække hele Oklahoma City, Oklahoma, med lidt plads tilbage. Kalvningen ser ud til at være en del af den naturlige livscyklus af Amery Ice Shelf, der kaster store isbjerge hvert 60 til 70 år, sagde Fricker.
”Vi tror ikke, at denne begivenhed er knyttet til klimaændringer,” sagde hun. "Det er en del af ishyldens normale cyklus."
Mens Vest-Antarktis har mistet is hurtigt, efterhånden som det globale klima opvarmes, har Øst-Antarktis været mere modstandsdygtig og endda fået is mellem 1992 og 2017. Nyere undersøgelser antyder imidlertid, at denne modstandsdygtighed kunne nå sine grænser. En undersøgelse offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences i 2019 antydede, at 30% af havoverfladen stiger fra smeltende antarktisk is siden 1979 kom fra East Antarctica.
Den nye isbjerge bidrager ikke til stigning i havoverfladen, fordi den tidligere var en del af en flydende ishylde.
”Kalvningen vil ikke direkte påvirke havniveauet, fordi ishylden allerede svævede, ligesom en isterning i et glas vand,” sagde Ben Galton-Fenzi, en glaciolog med det australske Antarktis-program, i erklæringen. Imidlertid vil forskerteamet nu følge med for at se, om istabet gør det muligt for mere havvand at trænge ind under Amery Ice Shelf, hvilket kan fremskynde tabet af ishylden.
Antarktis tilbagetog
Flydende ishylder fungerer som dæmninger, holder Antarktis magtfulde landbaserede gletsjere tilbage og bremser deres march i havet. Nuværende skøn hænger mængden af is, der mistes fra Antarktis, til 3 billioner tons i de sidste 25 år, svarende til 0,3 tommer (8 millimeter) stigning i havniveau.
Samme undersøgelse estimerede, at i jordens tidligere interglacial perioder, da planeten blev relativt hyggelig og isfri, trak Antarktis is sig tilbage omkring 50 meter (50 meter) pr. År. Det krymper i øjeblikket med en hastighed på 3.200 fod (1 kilometer) om året.
Hastigheden for istab fremskyndes. Ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i januar 2019 i Proceedings of the National Academy of Sciences, mistede Antarktis 252 gigaton hvert år mellem 2009 og 2017. (En gigaton er en milliard ton.) Mellem 1979 og 1990 var denne sats kun 40 gigatons om året. Østantarktis er ingen undtagelse ifølge undersøgelsesforfatterne. Det østlige Antarktis Wilkes Land (som ligger syd for Amery-ishylden) er særlig bekymrende, fordi det er vært for mere is end hele det vestlige Antarktis og den Antarktiske halvø.
